第七十三章 荷赠
丞相府,守门的家丁也认得这位曾在府中客居过、颇得相爷礼遇的“沈先生”,见他捧着一枝含苞待放的荷花和一枝青莲蓬站在门前,先是愣了一下,随即不敢怠慢,连忙躬身行礼,将他迎了进去。
“相爷此刻正在书房与几位大人议事,请沈先生先到水榭稍坐,小的这就去通禀。”
沈堂凇微微颔首:“有劳。”
管家引他入了后花园的水榭内,吩咐侍女奉上清茶和几样精巧的点心,便退下去书房通禀了。
沈堂凇将荷花连带着那个小巧的竹篾莲叶托子轻轻放在身旁的竹几上,自己则在临水的石凳上坐下。侍女悄无声息地奉上茶点,又悄无声息地退下。水榭里只剩下他一人。
他端起茶杯,没喝,只是捧在手里,目光落在窗外池塘的荷花上,心思却有些飘远。如何开口询问城中的怪事,才显得自然又不突兀?直接问,会不会显得过于好奇,甚至引起不必要的注意?
正思忖间,一阵不疾不徐的脚步声由远及近,穿过连接水榭的小廊。
沈堂凇抬起头。
宋昭广袖飘飘,步履从容,闲庭信步归来。
阳光透过竹帘的缝隙,在他身上洒下斑驳的光影,愈发衬得他气质清雅,温润如玉。
走到水榭入口,宋昭的目光自然而然地落在了竹几上那枝粉荷与青莲蓬上,随即又转向手持茶杯、起身相迎的沈堂凇,眼中笑意加深,语气带着恰到好处的意外与欣喜:“沈先生?今日怎有空过来?还带了如此清雅的礼物。”他几步走近,目光在那荷花与莲蓬上流连,赞道,“好鲜灵的荷花,这竹托子也编得别致。”
沈堂凇将茶杯放下,依礼微微欠身:“宋大人。冒昧来访,打扰了。”他拿起那枝荷花,连同莲蓬,递了过去,“来时路过桥头,见一位老婆婆在卖,觉得尚可入眼,便买来借花献佛,望大人莫嫌简陋。”
宋昭双手接过,指尖拂过娇嫩的花瓣和青翠的莲蓬,动作轻柔,仿佛在对待什么易碎的珍宝。
他将花枝凑近鼻端,轻轻嗅了嗅,脸上笑意愈发真切:“怎会简陋?这荷花粉白无暇,莲蓬也饱满,正是盛夏清气。先生有心了。”他抬眼看着沈堂凇,眼中带着询问,“先生今日前来,可是有事?”
他一边说着,一边示意沈堂凇重新落座,自己也在一旁的竹椅上坐下,随手将荷花小心地插进了水榭栏杆旁一个闲置的青瓷花觚里。粉荷倚着瓷壁,莲蓬斜靠,顿时为这雅致的水榭又添了一抹生动。
沈堂凇重新坐下,看着宋昭细心安置花枝的动作。
“确有一事,想请教大人。”沈堂凇斟酌着开口,目光落在宋昭脸上,“不知大人可曾听闻,近日京城之中,尤其是西城一带,可有什么……不同寻常的传闻,或是……案子?”
宋昭安置好荷花,转身坐回竹椅,闻言,眉梢微动。他端起侍女新奉上的茶,吹了吹浮沫,语气依旧温和:“不同寻常的传闻?”他轻轻啜了一口茶,放下茶盏,指尖在光滑的瓷壁上点了点,似在思索,“京城每日流言蜚语不知凡几,不知先生指的是哪一类?是市井奇谈,还是……涉及刑狱的不法之事?”
他这话问得巧妙,既给了沈堂凇继续往下说的空间,又未透露任何具体信息。
沈堂凇沉默了一下,决定说得更具体些:“在下所指,并非寻常市井流言。而是一些听起来颇为离奇,甚至骇人的说法。比如……有人声称在夜间,见到举止诡异、形容可怖之人。”他顿了顿,补充道,“西城根一带,似乎传言颇多。”
宋昭脸上的笑意淡了些,但并未消失,他没有立刻回答,而是又端起茶盏,慢条斯理地品了一口,仿佛在品味茶香,又仿佛在斟酌措辞。
水榭内一时静默,只有窗外蝉鸣与风声。
过了片刻,宋昭才放下茶盏,目光重新落在沈堂凇脸上,那目光温和依旧,却似乎能穿透人心。“先生是听到了什么风声,还是……亲眼见到了什么?”他问得直接,语气却听不出什么波澜。
沈堂凇迎着他的目光,平静道:“只是偶然听闻,心中有些疑惑。天枢阁中……偶有同僚提及,市井间似乎也有类似传言。在下想,大人总理朝政,消息灵通,或许知晓内情,故来一问。”
宋昭看着他,忽然轻轻笑了笑。“先生可知,”他缓声道,声音在水榭微风中显得格外清晰,“这京城看似繁华太平,实则暗流涌动。每日不知有多少流言蜚语滋生,有多少双眼睛在暗处窥伺,又有多少人心怀叵测,试图以讹传讹,搅乱视听。”
他没有直接回答沈堂凇的问题,而是先说了这么一段话。
“至于先生所闻之事……”宋昭话锋一转,语气依旧温和,却带上了几分郑重,“不瞒先生,近日京兆府与刑部,确接到几起报案,皆称在西城偏僻处,夜间见到形迹可疑、或容貌有异之人。然,经查,多为醉汉眼花,或身有恶疾、夜间外出之人,被无知百姓以讹传讹,添油加醋,传成了妖魔鬼怪。京兆府已加派了巡夜人手,以
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