而在江南的各大书院里,年轻的士子们却分成了两派。
一派坚称“阉党误国”,指着《大明周报》痛骂曹正淳蛊惑圣心。
另一派则在认真研读新政条文,托关系去浙江实地考察。
后者在书信中写道,浙东新政推行虽未尽善,然大势已成,百姓称便,朝廷赋税有增无减,国用日充。阉党虽恶,新政实善。若因噎废食,非社稷之福。
信传开后,越来越多的士子开始放下成见,重新审视新政。
当然,朝中反对的声音依旧不小。
几个老臣隔三差五地上折子,说新政扰乱祖宗成法,曹正淳擅权误国。但沈清砚一律留中不发,既不驳斥,也不采纳。
时间一长,连那些老臣自己也觉得没趣了。
新政的根基,越来越稳。
天香豆蔻的事,沈清砚一直没有放下。
第一颗在朱无视手中,二十年前就被他喂给了素心,此刻正封存在素心体内,维持着她最后一缕生机。这一颗拿不回来,也不需要拿回来——素心醒后,这颗豆蔻的药力自然消耗殆尽,无碍。
第二颗在太后手中。沈清砚没有绕弯子,一日去慈宁宫请安时,直接开了口。
“母后,儿臣听闻当年先帝曾赐给您一颗天香豆蔻。”
太后正在逗弄一只白猫,闻言抬起头来,眼中闪过一丝讶异。
“是有这么一颗,怎么,皇帝想要?”
沈清砚点了点头,没有解释用途,只是道:“儿臣有用处,还请母后割爱。”
太后看了他一眼,没有多问。她这个儿子自登基以来,办事越来越有分寸,从不做无谓之举。他要天香豆蔻,必定有他的道理。
“李修,去把那颗豆蔻取来。”
李修领命而去,不多时便捧着一只小小的锦盒回来。
太后接过,打开看了一眼,那豆蔻通体莹白,散发着淡淡的幽香,与二十年前先帝赐予时一模一样。她轻轻合上锦盒,递给了沈清砚。
“拿去吧,哀家留着也无用。”
沈清砚接过锦盒,收入袖中,郑重地行了一礼。
“多谢母后。”
第三颗,在云萝郡主手中,藏在她的那支“人鱼小明珠”发簪里。
那颗夜明珠乃深海所出,通体莹润,豆蔻便嵌在珠内,不细看根本发现不了。
沈清砚没有派人去讨要,而是直接让刘安传了云萝到御书房。
云萝今日穿了一身鹅黄色的衫子,蹦蹦跳跳地进来,身后跟着两个宫女。
她虽然在宫中长大,却不像其他公主那般拘谨,一进门便笑嘻嘻地行了个礼。
“皇兄,你找我?”
沈清砚指了指面前的椅子。
“坐,把你的‘人鱼小明珠’给朕看看。”
云萝一怔,摸了摸头上的发簪,有些舍不得。
“皇兄,这可是太妃留给我的……”
“看看而已,又不是不还你。”
云萝嘟了嘟嘴,还是乖乖地把发簪取了下来,递给沈清砚。
那是一支极为精巧的发簪,簪头嵌着一颗拇指大小的夜明珠,在烛光下泛着幽幽的荧光。
沈清砚接过发簪,对着光看了一会儿。他早已从记忆中知道豆蔻藏在珠内,此刻只是确认它还在,果然,夜明珠的中间有一处极细微的凹凸,正是豆蔻嵌入的痕迹。
他从袖中取出一块软布,轻轻一捏,那颗夜明珠应声裂开一道细缝。
一颗莹白色的豆蔻从缝隙中滚落出来,落在他掌心,与太后那颗一般无二。
云萝瞪大了眼睛,惊呼出声。
“皇兄!珠子里怎么还有东西?”
沈清砚将豆蔻收入袖中,又把裂开的夜明珠装回簪头。那颗珠子虽然裂了缝,但外观依然完整,不仔细看根本看不出来。
“这是天香豆蔻,朕有用。珠子还你,回去找个匠人镶一下就行。”
云萝接过发簪,翻来覆去地看了几遍,虽然心疼,但见沈清砚神色郑重,也不敢多问。她嘟着嘴,小声嘟囔了一句。
“皇兄真小气,也不说谢谢……”
沈清砚笑了笑。
“谢谢。行了吧?”
云萝这才破涕为笑,把发簪重新插回头上,蹦蹦跳跳地走了。
至此,三颗天香豆蔻,一颗在素心体内,两颗在沈清砚手中。
只等古三通父子练好武功,积攒足够的实力,便可以去天山接回素心,让她服下第二颗、第三颗,醒来。
护龙山庄,地下密室。
朱无视并不知道这一切。
他独自坐在石案前,面前摊着一摞《大明周报》,面色阴沉。
他不是没有预料到皇帝会推行新政,他预料到了。但他没有预料到的是,曹正淳那条疯狗,竟然会全力以赴到这种程度。
曹正淳从前是什么人?是结党营私、排除异己的权阉,是
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