【帝国忠嗣学院神圣泰拉总教区,特别区域】
时间悄无声息地进入了艾琳入学的第二个月。
如果有人路过这栋被高墙围起来的奢华建筑门口,并且拥有敏锐的观察力,他或许会发现大门两侧的阴影有些不对劲。
那里的阴影中,还有两尊黑曜石雕像般的巨人。
平日里刺眼的耀金动力甲,此刻完全收敛了光芒,通过某种内廷掌握的高超光学迷彩技术,璀璨的耀金色变成了能吞噬光线的黑色。
他们一动不动地握着守卫长戟,钉在了别墅与外侧的交界处。
而在别墅内部,宽敞的客厅已经被改造成了一个临时的书房。
“唉……”
充满了无奈的叹息声响起。
拉尔斯,这位原本应该在校园外守门的新建凤凰之子战团的首席新兵,正毫无形象地瘫坐在沙发上,手里捏着一支红色羽毛笔。
在他面前的茶几上,摊开着几张羊皮纸。
“老大……虽然很不想打击你。”
拉尔斯放下笔,痛苦地揉了揉眉心,把那张羊皮纸推了回去,“但这已经是第三篇了,这篇关于《马卡里乌斯勋爵》的高哥特语文学鉴赏……还是有一半的语法错误。”
摊开的羊皮纸上,红色的圈圈密密麻麻,像是张标记轨道轰炸落点的战术地图。
“特别是这一句,‘赞美太阳领主的勇武’,你这里的词通常是用来赞美某种……呃,某种型号的爆弹手枪的。”
而在茶几的另一端。
艾琳正趴在桌子上,手里紧紧攥着一支墨水快用完的自动羽毛笔,笔尖在纸上飞快地摩擦出沙沙声。
没有抬头,也没有理会拉尔斯对自己语法的点评。
几缕亚麻色发丝黏在了额头上,平常总是带着狡黠的褐色眼睛里,此刻只有忘我的专注。
越过她肩头,一篇题为《帝国行政法规基础:论什一税的收缴与损耗》的论文出现在纸上。
这是一门在初级班较为基础的,但对学习不久的艾琳来说十分晦涩难懂的课程。
“唰唰唰……”
直到写完最后一个单词,画上了最后一个句号,艾琳才像是被抽干了空气的皮球一样瘫在椅子上,手中甩出的笔“啪嗒”一声落在了桌子上。
甩了甩快要抽筋的右手,僵硬的脖子在一阵活动中发出了噼啪声。
“终于……写完了。”艾琳的声音有些沙哑。
拉尔斯看着那堆积如山的作业,又看了看满脸疲惫的艾琳,忍不住开口问道:
“老大,我不明白。”
拉尔斯挠了挠那头白发,“第一个月咱们不是还没这么累嘛?尤其是您刚来的那几天,咱们不是打通关了两个数据板的游戏嘛。”
“怎么这第二个月……突然就像变了个人似的?这些东西。”拉尔斯指了指那堆论文,“说实话,感觉只要老大你一句话,那位住持甚至愿意帮你写完,或者直接给你满分。”
艾琳沉默了一会儿。
她慢慢转过身,盘腿坐在地毯上,双手托着腮,看着窗外那永远灰蒙蒙的泰拉天空。
“拉尔斯。”
艾琳轻声说道,“你知道吗?刚来这里的第一天,老黄跟我说过一句话。”
“他说……这里上学其实跟上刑场一样危险。”
拉尔斯愣了一下。
“他们……”艾琳的目光有些失焦,“约书亚、伊莉莎,还有老阴沉的待在角落里的史特格尔……他们都在这种地方待了很久了。”
“刚入学他们头一次看我的眼神,那么奇怪,像看着什么外星生物,麻木、疲倦以及恐惧。”
艾琳低下头,看着自己握笔太久而有些发红的手指。
“所以这一个月里,我有偷偷观察过他们。”
“没有教官和修女们在场的时候……他们其实和我是一样的。”
“伊莉莎会在羊皮纸的背面画些东西,约书亚老爱聊他那些陈旧的纸牌戏法,还有其他人……他们有想去的地方,有他们要好的朋友,也许还有自己想要完成的、不那么‘为了帝皇’的梦想。”
艾琳的声音很轻,但在安静的房间里格外清楚。
“可在这里,他们只有一个被允许拥有的目标。”
“服从命令、服从命令挨揍、成为神皇的合格零件……或者去死。”
艾琳抬起头,看向拉尔斯。
“我和他们,又有什么不同呢?”
“大蚁牛巷,比这里更脏、更乱、更没希望,说实在的没有老乔,我也早就死在某个垃圾堆里了。”
如果不是老黄选中了我,我也早就死在伊阿克斯的战场上,变成一具没名字的瘟疫行尸了。”
艾琳指了指自己身上昂贵的长袍,又指了指门外。
“可现在呢?”
“我住在大房子里,每天吃着他们都没有的食物,连克雷默住持跟我说话的时候都会把
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