有纠纷要调解,有难题要请教。
他都一一接待,一一处理,从不推脱。
有人问他:“沈大人,您累不累?”
他笑笑,说:“累是累,可心里踏实。”
沈炼做了很多事。
修了五条水渠,让全县的土地都浇上了水。
修了八所学堂,让全县的孩子都能读书识字。
修了三座医馆,让百姓们有病能看。
修了无数道路,让山里山外连成一片。
安德县从一个穷得叮当响的地方,变成了西南有名的富庶之地。
百姓丰衣足食,安居乐业,路不拾遗,夜不闭户。
朝廷派人来考核,给的评语还是那四个字——“政绩卓著”。
吏部又来调他,要升他的官,调他去更大的地方。
他还是拒绝了。
他在回信里写了一句话——
“臣愿与安德县百姓,共始终。”
太子朱和壁看了这封信,沉默了很久。
他想起沈炼跪在文华殿里,说“臣想去安德县,做那个知县”。
那时候,他以为沈炼只是一时冲动,干几年就会回来。
没想到,他真的干下来了。
而且,干成了。
朱和壁把信收好,放在案头。
九月,李沐宸又来了安德县。
街道宽了,店铺多了,人多了。
街上的行人穿着整齐的衣裳,脸上带着笑。
店铺里货物琳琅满目,伙计们忙得脚不沾地。客栈门口停满了马车,饭馆里坐满了客人。
他一路走,一路看,一路感叹。
走到县衙门口,他停下脚步。
县衙还是那座县衙,可门口多了两个人。
两个年轻人,穿着书吏的衣裳,坐在那儿,看见他来了,问:“您是……李掌柜?”
李沐宸一愣:“你认识我?”
年轻人笑了:“你忘了咱们见过。您就是丢了三千两银子的那位吧?沈大人提起过您。”
李沐宸也笑了。
“沈大人在吗?”
“在。您稍等,我去通报。”
不一会儿,沈炼出来了。
“李掌柜!”他笑着迎上来,“好久不见!”
李沐宸握着他的手,感慨万千。
“沈大人,您……您怎么还是这副打扮?”
沈炼低头看看自己,笑道:“习惯了。穿这个舒服。”
两人进了县衙,坐下喝茶。
李沐宸问:“沈大人,您过得怎么样?”
沈炼笑笑:“还行。百姓们日子好了,我就高兴。”
李沐宸又问:“您就没想过走?”
沈炼摇摇头:“不走。我答应过他们的。”
李沐宸沉默了一会儿,忽然站起身,对着沈炼深深一躬。
“沈大人,李某替天下商人,谢谢您。”
沈炼连忙扶他:“你这是干什么?”
李沐宸直起身,说:“没有您,就没有安德县。没有安德县,就没有我们这些商人的生意。李某这些年,在安德县赚了不少钱。这都是托您的福。”
沈炼摇摇头:“不是我。是百姓们自己。是他们淳朴,是他们厚道,是他们让人放心。”
李沐宸点点头。
他想了想,忽然说:“沈大人,李某有个请求。”
“说。”
“李某想在安德县捐一座桥。就修在城东那条河上。方便百姓,也方便商人。”
沈炼看着他,沉默了一会儿,笑了。
“好。我替百姓谢谢你。”
第二年春天,桥修好了。
是一座石拱桥,不大,但很结实。
桥面能过马车,桥洞能过小船。桥头立着一块碑,碑上刻着几个字——
“沐宸桥”。
李沐宸亲自来看了。
他站在桥上,望着桥下的流水,望着两岸的田野,望着远处的青山,久久不语。
沈炼站在他旁边,问:“想什么呢?”
李沐宸说:“想我第一次来的时候。那时候,我醉醺醺地走在街上,丢了三千两银子,以为这辈子完了。没想到,遇见了您,遇见了周老伯,遇见了这么多好人。”
他顿了顿,又道:“我赚了不少钱。可赚得最多的,不是钱,是见识。我见识了什么是好人,什么是好官,什么是好地方。”
沈炼看着他,笑了。
“李掌柜,你也是个好人。”
李沐宸摇摇头:“我不是什么好人。我就是个商人,赚钱是天性。可在这儿,我学会了,钱不是最重要的。”
沈炼点点头。
两人站在桥上,望着远方。
风吹过,带来田野的清香。
远处,有人在唱歌。是那些在学堂里读书的孩子
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