干练与风霜之色的唐王世孙朱聿键。
朱由检的心情有些复杂,更有些纳闷。
处决这几个叛逆,为何非要选在万岁山?
皇兄在会试结束那日亲自交代他负责此事时,只说了让他去刑部找朱聿键监刑。
并没有说去哪监刑,他忍不住看向身旁的朱聿键。
“聿键叔祖,”他低声问道:
“不过是处决几个阶下囚,为何不去西市?刑部大牢绞死也行啊。
为何偏要劳师动众,来这皇家园圃?”
朱聿键闻言,摇了摇头,低声道:
“五爷,这事我也不知道为什么,是刑部顾侍郎交代的。
必须在此地行刑,且需选在东麓那株老槐树下。”
他顿了顿,补充道,“顾侍郎行事向来严谨,必有深意,我等照办便是。”
朱由检闻言,不再多问,只是心中的疑惑更深。
他抬眼望去,暮春的万岁山,林木葱郁,生机勃勃,与“刑场”二字实在难以联系。
众人沉默地行至东麓,果然见到一株枝干虬结、颇有年头的老槐树。
阳光透过新绿的树叶,在地上投下斑驳的光影。
本该是清幽之景,此刻却因这群人的到来而弥漫起一股肃杀之气。
总捕清吏司的宗室子弟们迅速散开,警戒四周,同时将囚犯们驱至槐树下。
绳索被熟练地抛过粗壮的树枝,套成了一个个死亡的绞索。
朱由检站在不远处,静静地看着。
他的目光扫过皇太极那张曾经叱咤辽东、如今却写满不甘与绝望的脸。
扫过阿济格那依旧凶狠却难掩恐惧的眼神,最后定格在范文程身上。
就是这个汉人,为虎作伥,出谋划策,不知多少辽东汉民因他之计而家破人亡。
总捕清吏司北直隶总捕朱敏泰,高声宣读了判决。
历数觉罗氏背信弃义、窥伺神器以及范文程叛国投敌之罪。
“行刑!”命令下达。
绞索被拉紧,囚犯们的身体瞬间悬空,挣扎,抽搐,最终归于沉寂。
他们的生命,在这座象征着皇权的山麓。
在一棵老槐树下,以一种较为体面的方式结束了。
整个过程,朱由检都默默看着,心中并无太多快意,反而有种说不清道不明的沉重。
就在这时,一阵山风吹过,卷起地上的落叶,也吹动了那几具悬空的尸体。
让那老槐树的枝干发出轻微的“吱呀”声。朱由检不由自主地打了个寒颤。
他忽然觉得,这地方,这棵树,透着一种难以言喻的阴冷与……宿命感。
他莫名地感到一阵心悸,仿佛在某个遥远而模糊的梦境里,自己也曾站在这里。
面对着无可挽回的绝境。那是一种比死亡更深的绝望与不甘。
他甩了甩头,将那荒谬的错觉驱散。
大明如今蒸蒸日上,皇兄英明神武,平四川、定辽东、经略蒙古。
自己作为皇弟,前途光明,怎会有那般不堪的联想?
然而,那丝寒意却如同附骨之疽,悄然盘踞在心底。
他并不知道,在另一个时空脉络里,十数年后,正是他,大明最后的皇帝。
被逼到了这同一座山上,在同一株老槐树下。
以一条白绫,结束了生命,也终结了一个王朝。
逼死他的是闯王李自成,但究其根本,正是此刻悬在树上这些人。
以及他们所带来的、最终拖垮帝国的漫长边患与内部崩坏。
历史的因果,在此刻以一种诡异的方式交织。
复仇已然完成,而宿命的阴影,却似乎并未完全散去,只是悄然变换了形态。
朱聿键见行刑完毕,上前一步,低声道:
“五爷,事毕了,你回宫复命吧,我去刑部。”
朱由检深吸一口气,压下心中那莫名的情绪,点了点头。
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