心涣散,私藏银两的弟子往往一触击溃,有了银两就会爱惜性命。”
“我知道。”严昭畴道,“照做就是。”
华山大军陆续从南充撤退,两日间便全部离开通州,严昭
畴早派人往巴中通知严烜城,之后下令急行军,一日间走了百里,照这速度,五日便可抵达巴中。但他们只走了两天探子便来通报说东面有支队伍,离这还有五十里远,人数约莫在三四千左右。
是通州驻军?人数也太少。严昭畴并不知道通州大部分驻军都被派去汉中助战了。
“达州战堂堂主是个叫魏袭侯的年轻人,二十七八,没什么经验。”姚知梅道,“可能是轻骑赶来的?”
严昭畴自己年纪也不大,他知道年轻人往往急于立功,于是道:“你领五千人殿后,他们若来,不等他们歇息,冲上去打,打退他们就撤,其他人继续走,缓些。”
要被追上了,得让弟子们留些力气应敌。
那三千人并未急攻,发现了华山队伍,只是远远瞧着。第三日,南方已经可见烟尘飞扬。第四日时,青城弟子第一波突击来到,与殿后的军队展开交战,姚知梅将南充劫掠来的财宝尽数弃置于地,果然青城弟子见着财宝都去抢夺,队伍大乱,姚知梅趁机冲杀一阵,随即领军撤退。
青城杀了数十名弟子才遏止住混乱,等沈雅言赶来,只气得不住破口大骂,又率军追赶。
※
从汉中撤回的青城大军在米仓道上的第一场大战在南江。这是座小城,有足够平广的地势利于作战。驻守南江的华山弟子只有五六百,谢孤白不想在这耽搁太久,兵围城下叫降,守城的吴般见着这支飞军吓得魂飞魄散,但他更知道投降的下场,为了家人只能下令坚守。
第二天,计韶光率队攻城,由于没有攻城器具,他亲冒矢石以判官笔攀上城墙。城内百姓见青城军上城,有胆识者纠众冲入牢房放出当地门派被囚的两百余名弟子,里应外合,清晨进军,未至午时便已夺回南江。谢孤白让当地门派驱赶百姓携带粮食入山躲避,军队入城驻扎,预备伏击华山追兵。
与此同时,日夜兼程赶来的华山弟子终于追上了青城兵马,但严旭亭没有中计。丢失汉中让他变得稳重,他下令弟子在米仓道守着,青城不动他便不动。他的目的是救出大哥二哥,如若青城守在南江,等大哥二哥撤退就是瓮中捉鳖。
谢孤白见华山不肯深入,于是让粮草先行,之后徐徐而退。华山弟子始终紧咬在后,不时滋扰,想拖慢青城脚步,青城也不断派出弟子断后,拖延华山脚步。
行军比预期的慢,这让魏袭侯担忧。
“假若他们发信通知严昭畴,从金州西路往通州约摸五天,之后约莫两天左右就能送到在南充的华山兵马处,严昭畴就得准备撤兵。这么大的部队至少也得准备一两天,咱们越早抵达巴中,夺回巴中的胜算就越高。”魏袭侯道,“咱们越快抵达巴中越好,最好在十天内,在严昭畴赶回之前。”
计韶光提议过留下人马驻守南江拖延住严旭亭,但被谢孤白否决。他们人马不多,严旭亭只要留下一部分人守在城外,还是能率领剩下的队伍追击,己方反倒减损了攻取巴中的筹码。
何况,谢孤白想,巴中的情况或许会让人意外。
那个他猜想,却不敢当真的臆测,在探子回报后终于得到证实。
“巴……巴中还在!”探子气喘吁吁说着,“只是被困住了!巴中还没失陷,华山人马困住了巴中,除了包围,周围山坡等各处险要都看得紧紧的,消息才没泄露出去!”
这个好消息之后,紧跟着来了坏消息,又一名探子来报。
“前面……华山的人杀来啦!”
计韶光和魏袭侯都吃了一惊。
“距离巴中约摸还有二十里,这或许是最坏的情况。”谢孤白想。
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