几日后,四个年轻后生被带到了林母面前。
都是庄户人家的孩子,二十来岁,皮肤晒得黝黑,手上全是茧子。
站在林母面前,紧张得手脚都不知道往哪儿放。
林母打量着他们,问道:“都叫什么?在庄子上做什么的?”
几个人结结巴巴地报了名。有养牛的,有种地的,有赶车的,还有一个是庄头的儿子,读过两年书,算账识字都行。
林母点点头,让其他人都退下,只留下那个读过书的。
“你叫什么?”
“回老太太,小的叫李成。”
林母看着他:“李成。我交代你一件事,做好了,有重赏。做不好,也不能往外传半个字。你可能做到?”
李成心里一紧,跪下道:“老太太吩咐,小的一定做到。”
林母便把牛痘的事,挑能说的说了。
当然没说这是预防天花的,只说让她去庄子上找那些得过牛痘的牛。
就是那种牛身上长了痘疮,人挤奶时手上沾了,也长出痘疮来,却不会要人命的那种。
林母说:“找这样的人。凡是手上长过痘疮、后来好了的,都记下来。再看看他们,是不是从来没出过天花。”
李成听得一头雾水,却还是老老实实应了。
林母嘱咐他:“这事要悄悄做,不能让人知道。有什么发现,只来告诉我,不许跟任何人说。”
李成磕了头,退了出去。
接下来的一段日子,林母的心思全在这件事上。
她让李成在庄子上悄悄打听,果然找到了几个挤奶时染过牛痘的长工。
那些人手上留了疤,可确实从来没出过天花。
林母心里有了底。
她让李成把那些人集中起来,又让他想办法找几头正在出痘的牛,把牛痘的浆液取下来,给那些没出过痘的人种上。
种痘的法子,她记得大概。
用小刀在手臂上划个口子,把痘浆抹上去,然后用干净的布包好。
过几天会发热,会出痘,但不会要命。等痘好了,就再也不会得天花了。
李成听得心惊胆战,可老太太吩咐了,他只能照办。
一个月后,消息传回来了。
种痘的几个人,都发了热,出了痘,可没一个死的。
半个月后全好了,手臂上留了疤,人却活蹦乱跳的。
林母松了一口气。
成了。
接下来就是扩大试验,多找几个人,多试几次,确保万无一失。
又过了两个月,庄子上已经试了三十多个人,无一死亡。那些人后来去接触天花病人,也全都没被传染。
林母知道,时机到了。
……
这天傍晚,林如海来请安。
林母让丫鬟们都退下,只留下他一个人了。
林如海见母亲神色郑重,心里有些发慌:“母亲,出什么事了?”
林母看着他,沉默片刻,道:“如海,我有一件大事要跟你说。”
林如海心里一紧:“母亲请讲。”
林母便从天花说起,说到牛痘,说到庄子上的那些试验,说到三十多个人无一死亡、全部成功。
林如海听得目瞪口呆。
“母亲,您是说、您找到了预防天花的法子?”
林母道:“不是我找到的。是庄子上的人发现的。那些挤奶的农夫,染了牛痘之后,就再也不会得天花了。我让人试了,果然如此。”
林如海半晌说不出话来。
他抬起头,看着母亲,目光复杂:“母亲想让我把这个献上去?”
林母点头:“这是救命的法子,若能推广开来,不知能救多少人。你把这个献上去,于国于民,都是大功一件。”
林如海心里翻涌着无数念头。
他知道这意味着什么。
这意味着功劳,意味着升迁,意味着皇帝的重用。
林如海点点头,又道:“儿子想好了,这折子,想托荣国府那边递上去。他们在京城多年,宫里有人,递话容易些。”
林母的脸色沉了下来。
她的声音冷了几分:“荣国府?你想托他们?”
林如海一愣:“母亲,敏儿毕竟是荣国府的女儿,有这层关系在……”
“就是因为她,才更不能托。”林母打断他。
林如海不解地看着母亲。
林母沉默片刻:“我问你,这些年贾敏往京城送了多少东西?”
林如海又是一愣,不明白母亲怎么突然提起这个。
林母道:“少说也有六万两。荣国府那边,隔三差五就来信要这要那。让我们林家填他们的无底洞!”
林如海张了张嘴,想说什么,却说不出来。
他隐约知道贾敏往娘家送东西的事,可从没细想过。
如今母亲
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