“老太太,其实……”林福欲言又止。
“说。”
“其实夫人刚嫁过来时,送礼还没这么频繁。是近两年,荣国府那边时常来信,说什么开支紧张、入不敷出,夫人这才……”
林母合上账本,眼中寒光一闪。
果然如此。贾家自己撑不起门面,就打起了姻亲的主意。
林家世代清贵,家底殷实,又只有林如海一个独子,自然成了最好的钱袋子。
林母严肃的说:“从今日起,府中各项开支需经我过目。超过五十两的支出,必须我点头。送往京城的礼单,我要亲自过目。”
林福松了口气:“是,老太太。”
春梅在一旁小心的说:“老太太,这夫人怕是要闹!”
“她若闹,就让她来找我。林家不是贾家的钱庄,没有白白填无底洞的道理。”
……
下午时。林母刚午睡完起来!
门外传来丫鬟的通报:“老太太,夫人来了。”
林母挑了下眉:“让她进来。”
贾敏走进来时,眼眶还是红的,显然刚哭过一场。
她手里捏着帕子,声音哽咽:“母亲,儿媳听说以后用超过五十两的都要您点头?送往我娘家的礼单还要您过目?您把儿媳想成什么人了?”
林母指了指对面的椅子:“坐。既然你来了,咱们正好把话说开。”
贾敏迟疑着坐下。
林母将整理好的账册推到她面前:“这是近三年府中送往京城的礼单和开销。你自己看看。”
贾敏翻开账册,脸色渐渐发白。
林母语气平和,却字字如刀:“敏儿,你嫁到林家五年,林家可曾亏待过你?
你的吃穿用度,哪一样不是最好的?可你是怎么回报林家的?”
贾敏急忙辩解:“母亲,我、我也是为了林家好。荣国府毕竟是儿媳的娘家,若是礼薄了,外头人会说林家小气,说如海不敬岳家!”
林母打断了她的话:“所以你就拿林家的钱,去充贾家的脸面?
一年近二万两白银,敏儿,你知道二万两是什么概念吗?足够普通百姓一家子过上不知道多少辈子的生活了!”
贾敏被说得哑口无言,只能垂泪。
林母不容置疑地说:“从今日起,送往京城的节礼我会安排的。
你若想额外贴补娘家,可以用自己的嫁妆,也可以从你的月例里省。但林家的公账,一分也不能多出。”
贾敏猛地抬头:“母亲!您这是要逼死儿媳吗?若是让娘家知道……”
林母冷冷看着她说:“那就不要让他们知道。或者说,你更在意贾家?”
贾敏张了张嘴,却说不出话。
林母摆了摆手:“好了,你回去吧。好好想想我说的话。若是想通了,最好。若是想不通……”
她顿了顿,意味深长地说:“林家不缺一个不能生养、还一心向着娘家的媳妇。”
这句话像一盆冰水,浇得贾敏浑身发冷。
她踉踉跄跄地站起来,连礼都忘了行,跌跌撞撞地出了门。
春梅担忧地看着她的背影:“老太太,夫人会不会想不开?”
林母淡淡的说:“她不会。贾敏是个聪明人,知道什么对她最有利。”
“那老爷那边?”
“我自有打算。”
……
第二日一早,林母便换了身寻常富户老太太的衣裳,带着林福悄悄出了府。
“老太太,咱们这是去?”林福坐在车辕上,低声问道。
林母坐在马车里回答:“西市的牙行。记住,今日之事,不许走漏半点风声。”
“是。”林福连忙回答。,越发觉得老太太病愈后,整个人都更加威严了!
西市是苏州城人口买卖最集中的地方。牙行的门脸不大,里头却别有洞天。
一个穿着绸衫、满脸精明的中年男人迎了上来,见林福气度不凡,连忙堆起笑脸:
“这位老爷,是要买人还是卖人?”
林福按照事先交代的说道:“买几个使唤的丫头。要伶俐些的,模样周正的!”
牙人眼睛一亮:“好说好说!咱们这儿刚来了一批新人,都是更南边水灾逃难来的,身家清白,听话懂事。”
他一边说一边引着二人往后院走。
“不知二位要几个?做什么用?”
林母在林福身后,目光平静地扫过院子里站着的几排人。
男女老少都有,个个面黄肌瘦,眼神惶恐不安。
她心中轻叹,古代就是这点不好,人命如草芥啊。
“先看看。”林福道。
牙人会意,立刻拍了拍手:“把姑娘们都带上来!”
十几个年轻女子被带了过来,年纪都在十五到二十之间。
林母一一看过去,七个肤色黝黑、样貌普通的被她直
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