地瞪了一眼辛兹烙。
「这条隧道的下游,和下方的第二层巨大空间连接,但是上游通往何处,依旧是一个谜团。」萨麦尔沉思着,「在开始采掘隧道壳壁中镶嵌的遗物之前,先去上游查看一下情况一最好能搞清楚这些矽油是从哪里流过来的。」
「还有巨兽一我需要巨兽!我需要活动身子!」德克贡跃跃欲试,「为什么这下面没有巨兽?」
「德克贡说的问题也很关键—在我们确定那头蜗牛状神弃巨兽的下落与行踪之前,要尽可能谨慎,以防它意识到自己的领地被破坏,从地下冲回地表,破坏地层结构,导致整个荒原中心区的地面塌陷。」萨麦尔补充。
「从这些管道与壳腔的蔓延程度来看,很可能这一带的整片地下区域都被这头巨兽蛀空了。一旦它从地下某处冲回地表,很可能会导致大面积的结构坍塌。」
「总之,先派遣人偶,前往上游方向进行调查一至少搞清楚这条管腔中的矽油究竟是从哪里流出来的,再做决定。」
七个人偶起身汇聚起来,小心翼翼地绕过地面上的大洞,嗒嗒地踩着壳腔,朝着隧道轻微倾斜弧度的上游而去。
幽深的壳腔如同空洞的地铁隧道,阴暗,无光,带着充满生物质感的轻微弧度,连绵不断地延伸进黑暗中。
嗒————嗒————脚步的回声在管道腔体之间反射,空气中氤氲着湿漉漉的稀薄蒸汽,壳壁上残留着黏滑的矽油液渍,感觉像是行走在某个巨大生物的体内。
壳腔隧道的上游位于南方,也就是说,越发接近于南边的火山群。随着一步步前进,周围的气温也在逐渐升高,水蒸气逐渐消失,只剩下少量乾涸的矽油在脚边缓慢流淌。
咔哒!一阵清脆的金属碰撞声从黑暗中响起,回声在壳腔之间反覆回荡。
「留神。」萨麦尔提醒着,操控人偶举起冥铜剑盾。
咔哒!又一声不自然的奇异碰撞声。
藉助幽魂骑士的夜视能力,壳腔壁中镶嵌着的一角强铸钢机件映入视线。它的节肢咔哒地活动着,像是某种垂死的残破动物身躯。
「这东西的残余能量还没用完吗?」拉哈铎认出来了那东西——正是自己曾经在矿丘区域的浅层废弃壳腔中见过的自动机。
科林斯式头盔的人偶下意识抢上前,抢起大镰刀劈砍在强铸钢外壳上,狠狠一撬,想要抢先抠出其中的以太晶体向萨麦尔邀功。
然而,在强铸钢的外壳剥落的瞬间,其中猛然窜出来一条灰白色的黏滑胶状物,呼啦一声喷出一道缥缈的气流,如同幽灵般,借着反推力顺着光滑的贝壳质地面滑行,瞬间钻进了黑暗中!
在众骑士反应过来丶并且开启扫描仪查看情况之前,那团灰白的缥缈黏滑胶质物已经消失在黑暗的尽头,只留下模糊的隐约水声。
拉哈铎的人偶下意识倒退了半步,又上前想要取出以太晶体。然而,机壳中居然空空荡荡,没有以太晶体,没有巫金根须状丝络,甚至没有强铸钢主板,如同被寄生虫掏空的腹腔。
随着那团黏滑的胶状物离去,自动机的机壳节肢也不再活动,像尸体一样重归寂静。
「这他妈是什么————」拉哈铎下意识骂着。
「啊—是某种寄生体。它也许会寄生在被掏空的生物或者自动机内部。」普兰革插嘴。
「也————也可能是寄居蟹类型的生物————」锁柯法说。
「确实如此。」萨麦尔低声说,「这里的生态和虫道迷宫中的生态截然不同,其中隐藏的生物很可能更危险,更诡异。行为要当心,未知的东西不要亲自上手触碰,优先使用武器,隔着一段距离试探一下再说。」
顺着隧道快速行进了大概一公里左右,负责探测的人偶们遇到了第一个分叉口一面前的两条支路,一条略微倾斜向上,另一条倾斜向下。
向下的岔路格外陡峭,且弥漫着薄薄的水蒸气,隐约回荡着模糊的轻响,似乎从地下很远的地方传来幽灵的啸叫。
「下面的支路里有东西!」德克贡兴奋起来。
「萨麦尔老大,应该选哪一条?」拉哈铎这次学聪明了,抢在辛兹烙之前询问萨麦尔,「是一同探索,还是分散开来?」
「嗯————」萨麦尔沉吟着,「虽说是人偶探测,但如果分散开的话,可能会增大惊动神弃巨兽的概率。现在的我们对地下壳腔迷宫一无所知,目前最重要的任务,是在惊动巨蜗牛之前尽可能多的探索与收集情报。」
「检查地面上的少量矽油流淌方向,优先追溯矽油的源头,搞清楚来源和原因之后,再回头进行新岔路的探索。」
「在真正面对那头巨兽之前,我们需要尽可能多的情报。」
众人偶在岔路口转悠了一圈,检查着地面上残余矽油的流动方向,最终朝着那条略微向上的支路前进。
人偶们在沉闷的回声缓步前进,而隧道的倾斜程度逐渐减小,最终接近干平缓。在最后几步路之后,隧道停止了延伸,面前豁然开朗。
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