序列是黄金矿,只是现在没有表达,如果激发它的话,会获得无穷潜力。
换句话说,你不能只在基因表达的时候,才认为它有用。
而南方基因就是致力于研究每一段序列的作用。
他们的办法也极为简单粗暴,毫无科研伦理可言,主要是两招:
“删了试试”和“表达试试”。
他们特定的敲除一段或多段被标记为“垃圾DNA”的序列,每一批实验通常处理两百到三百枚胚胎,每枚胚胎的编辑位点都不相同,以此来逐一排查序列功能。
编辑完成后,胚胎被植入人造子宫设备中等待发育。
其中一部分,会因为删除了关键序列,在发育期间就停止生长、畸形坏死。
—— 这些 “试验品” 会被详细记录在案,包括删除位点、发育天数、死亡原因,随后胚胎组织被取样分析,完成实验。
而除了在胚胎发育期间就夭折的,活下来的胚胎会被持续饲养观察,直到发育到幼年、少年阶段。
科研人员会密切监测他们的生理状态:是否出现肢体畸形、器官错位、精神紊乱等基因畸变症状,或其他特异性的形状等。
而 “表达试试” 是指用慢病毒载体携带强启动子序列,插入到某一段“垃圾DNA”附近,强行驱动该片段的转录和表达。
或者用化学诱导剂小分子激活。
或者由生命维度的显能者用能力触发其表达。
很多时候,什么都不发生,没有产生任何可观察的效应。
有些时候,效果是灾难性的。
激活某一段序列后,胚胎细胞开始不受控制地增殖,像癌症,但比癌症更有组织。
细胞按照某种古老的、被遗忘的程序开始分化,有时会出现返祖现象,有时会出现毛发、鳞片、羽毛、石质、树质——同时出现在同一个胚胎上。
或者激活另一段序列后,胚胎开始以疯狂的速度发育,在几周内增长到正常胎儿的十倍大小。
因此,当全球异能安全局的干员强行破封、突袭南方基因的地下实验室时,看到的几乎就是一副地狱绘图。
但“删了试试”和“表达试试”虽然十分残忍,但他们的确通过这种极端试错的方式,成功解码了约 20% 被标记为 “垃圾 DNA” 的序列功能:
明确了其中 3% 的序列承担着人体基础生理调控作用,属于删了会有严重后果;
5%的序列属于“特定环境下有用”的备用基因,它们在正常条件下沉默,但在极端环境——辐射、缺氧、极端温度——下会被激活,这5%是人类物种的“保险单”。
南方基因的实验发现,敲除这些序列的胚胎在正常培养环境中没有任何异常,但当研究人员模拟极端环境时,这些胚胎的死亡率远高于正常胚胎。
这5%现在用不到,但以后未必用不到。
如果有一天人类不得不面对环境剧变、离开地球、或者遭遇灭绝级灾难,这5%可能就是保证人类不会彻底灭绝。
所以他们的结论是:最好不要删。
3%是上古祖先遗留下来,以及弃用了的基因,有些让人类长出尾巴,有些让人类全身覆盖毛发,有些让人类的胚胎重新发育出鳃裂。
这些序列在进化过程中被关闭了,但从未被删除。
南方基因的实验发现,敲除它们没有任何负面影响,反而让基因组更干净。
但同时,保留它们也没有任何坏处。
它们是进化的痕迹,写在DNA里的历史书,属于可以删,但没必要删。
2%是黄金矿,这些序列一旦被正确激活,能赋予人体超乎想象的能力。
南方基因在实验中激活了其中一段序列,一个实验体的骨骼密度增加了百分之四百,皮肤表面形成天然的几丁质硬化层,刀刃划过只留下一道白痕。
激活另一段序列,实验体的反应速度提升到正常人的三倍,痛觉感知几乎归零,在应激状态下的爆发力足以徒手拆解金属。
以及,被研发总监命名的“泰坦基因”,一旦被激发,人体的高度能达到十米高,肉身素质会突破人类生理天花板,力量、防御、耐力全面暴涨,但基因表达的同时,大脑皮层会出现不可逆萎缩,智商只有普通人平均水平的80%,同时细胞分裂端粒会被快速消耗,寿命被压缩至不足50年。
7%是彻底没用的,删了也没关系。
它们在几千万年的进化中被反复复制、粘贴、突变,早已失去了原有功能,也不会被任何已知的激活方式唤醒。
敲除它们,什么都不发生。
保留它们,也什么都不发生。
它们是基因组里的空白页,是进化过程中随手涂鸦又被擦掉的痕迹,是可以被安全删除的、真正的垃圾。
当研究人员整理完南方基因的实验数据,确认已成功解码 20%“垃圾 DNA” 的序列功能、摸清各段基因的作
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