果的宝物!
更可怕的是,他对吸血鬼内部的哲学分歧似乎也有所了解,并且巧妙地用「前同胞」这样的字眼,既没有触犯他「升华派」的骄傲,又暗示了某种更深层次的、对抗混沌的「共同立场」。
而且,对方说的没错。如果真想对付他,刚才确实是最好的机会。在自己中毒、力量不纯的时刻,面对至少两名状态完好的传奇强者,以及那队精锐护卫,还有这人类领主本身那深不可测的感觉————即便有骨龙,想要无损脱身也绝不容易。对方没有动手,反而送上解药————
曼弗雷德缓缓抬起手,用指尖抹去嘴角的果汁。他脸上的震惊已经褪去,重新恢复了那种古老贵族的冰冷与深邃,只是眼底深处,多了一丝难以察觉的、对苏离这个「凡人」的重新评估与凝重。
「你的诚意」,我收到了,紫荆花阁下。」曼弗雷德的声音恢复了平稳,但少了几分之前的刻意压迫,多了几分真正的谈判意味,「这果子的效果————令人印象深刻。看来,你比我想像的,准备得更充分,也————更有趣。」
他微微颔首,算是承认了苏离初步展现的「诚意」与价值。
「那么,」他话锋一转,重新回到最初的核心议题,语气中带著一丝探究与玩味,「关于你那个————惊人的提议。将泰拉布海姆,移交」给我。说说看,除了让我去和格洛特三兄弟以及他们那令人作呕的军队亲密交流」之外,你,或者说你们人类,还想要什么?我不相信,如此「慷慨」的馈赠,会没有————附加条款」。」
苏离等的就是这句话。他脸上露出一个从容而清晰的微笑,仿佛一切尽在掌握。
「当然,伯爵阁下。天下没有免费的午餐,尤其是在对抗混沌这种昂贵」的共同事业上。」苏离的语气不疾不徐,「我的条件,很简单,只有三条。」
「第一,在收复并接管泰拉布海姆后,您以及您的主要势力,需永久性撤离威斯特行省的沼泽地带,将那片土地归还」给帝国一或者说,归还给生者的秩序。那里将成为缓冲区,也是我向帝国方面解释这次交易」时,所能争取到的、最重要的战利品」与安全保证」。」
威斯特沼泽,亡灵的传统领地与屏障。放弃它,对曼弗雷德是战略收缩,但对帝国和生者联军而言,则是拔掉了一颗钉在帝国腹地的毒牙,足以平息大部分反对移交旧都的声浪。
曼弗雷德的眼睛微微眯起,但没有立刻反对,只是示意苏离继续。
「第二,」苏离伸出一根手指,「您对泰拉布海姆的所有权」与控制权」,将仅限于城市核心区及周边必要的、您有能力净化和防御的区域。瑞克大森林的净化与木精灵的潜在介入,东南方向的军火库皇家之心」,这些外围利益」,与您无关。当然,作为交换,在您清理城市核心纳垢腐化时,我军不会从这些方向对您进行任何于扰或攻击。」
划定范围,避免吸血鬼势力无限制扩张,同时保留对关键资源和潜在盟友(木精灵)
的掌控。
「第三,」苏离的声音变得更加严肃,「也是最关键的一条。在您入住」泰拉布海姆之后,您有义务,并且必须持续投入力量,清除城市内及周边残余的纳垢腐化,并抵御任何试图重新污染此地的混沌势力。」
「这座城市,可以成为您的午夜王庭」,但不能再次成为混沌入侵帝国的跳板或温床。它必须成为钉在混沌与生者世界之间的一颗————由亡灵守卫的钉子」。」
将吸血鬼势力捆绑在对纳垢的长期防御战上,让他们成为消耗混沌力量的屏障,而非帝国的直接威胁。
苏离说完,平静地注视著曼弗雷德,等待著他的反应。他知道,这三条条件,尤其是第一条和第三条,对这位骄傲的吸血鬼伯爵而言,无疑是苛刻的。但这正是谈判的艺术一开出高价,预留让步空间,同时让对方清楚认识到,这桩交易的本质,是各取所需的战略捆绑,而非单方面的馈赠。
凋零隘口的寒风,似乎也屏住了呼吸。
曼弗雷德静静地听著苏离提出的三条条件。当他听到第一条「永久性撤离威斯特行省的沼泽地带」时,他那张苍白俊美的脸上,那抹冰冷玩味的弧度彻底消失了,取而代之的是一种近乎凝固的深沉。他搭在骸骨王座扶手上的手指,停止了有节奏的轻敲。
「呵————」一声短促、冰冷、仿佛从冰层深处挤出的嗤笑,从曼弗雷德喉间溢出。他那双深不见底的黑眸,此刻锐利如刀,死死锁定苏离,其中翻涌著被冒犯的怒意、荒谬的嘲讽,以及一丝难以言喻的审视。
「有趣。真是————越来越有趣了,紫荆花阁下。」他的声音依旧平稳,但每个字都像是浸透了寒冰,「用一个我们尚未踏足、且内部充斥著纳垢脓包和绝望残渣的、虚无缥缈的未来城市」,换取我放弃经营了数个世纪、早已成为卡斯坦因家族根基、流淌在我血脉与名号中的威斯特行省?」
他微微前倾,尽管依旧端坐于骸骨王座,但那股属于「威斯特之王」的威严与骄傲,却如同实质
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