一千五百骑在夜色中狂奔。
马蹄声被厚布包裹,沉闷如远方滚雷。
寒风像无数细小的刀子,从领口、袖口钻进去,切割着温热的皮肤。
没人说话,只有粗重的呼吸在面罩后化作白雾,旋即被风吹散。
金兀术跑在队伍中间,身体随着马背起伏,眼睛却像夜枭一样扫视着黑暗中的轮廓。
秃鹫派的斥候不断折返,用简单的手势和低语报告前方情况。
“左侧三里,有乾军临时哨卡,五人。”
“绕过去。”金兀术声音平静。
队伍像听话的狼群,稍稍偏转方向,融入更深的黑暗。绕过那片可能有火光的地方。
“前方河谷,冰薄,需小心。”
“下马,牵行。”
人马小心翼翼踩过封冻的河面,冰层在脚下发出细微的、令人牙酸的呻吟。
有马匹趔趄,被旁边的骑手死死拉住笼头,才没有摔倒。
金兀术的心提了一下,又缓缓放下。
不能出意外。
这次行动,赌上的不仅仅是补给,更是他作为棠国公的威信。
天亮前,他们终于穿过最危险的边境交错地带,潜入乾国境内。
这里的地势变得平缓,远处能看见低矮的丘陵和稀疏的树林。空气里的味道似乎都不一样了,少了草原那种凛冽的草腥和牛羊气,多了些泥土和烟火的味道。
队伍在一片背风的丘陵后停下休整。
人吃冷硬的肉干和奶疙瘩,马喂豆料。
没人敢生火。
金兀术摊开怀里羊皮地图,就着熹微的晨光仔细看。秃鹫和几个带队头领围拢过来。
“我们现在大概在这里。”金兀术手指点在一个无名丘陵的标记上,“第一个目标,是五十里外的张堡。”
张堡,是边境一个颇具规模的坞堡,主人姓张,世代豪强,据说囤积的粮食足够上千人吃一年。
更重要的是,这张家与朝廷若即若离,私下里和草原、甚至和一些马匪都有来往。
杨慎提供的消息里,这张家老爷,和赫连勃勃做过不止一次买卖。
“苏合头领。”金兀术看向络腮胡老头领。
“在!”苏合舔了舔有些干裂的嘴唇,眼睛里闪着光。
“你带三百人,从西面佯攻,动静闹大点,吸引堡丁的注意,但别真的硬冲,他们的堡墙不低。”
“明白!敲山震虎嘛!”苏合咧嘴笑了。
“秃鹫,你带两百最精悍的弟兄,从东面摸上去。”
“那边墙矮,还有一片林子可以隐蔽。”
“张家护院里头,有我们的人,看到火光为号,会想办法放下一条绳索。”
“你们上去后,直扑堡门,从里面打开。”
秃鹫重重点头,眼神锐利。
“其余人,跟我埋伏在北面,堡门一开,立刻冲进去。”
“记住,我们的目标是粮仓和武库!动作要快,拿到东西立刻撤!”
“堡里的金银细软,谁抢到归谁,但绝不许为了抢东西耽误时间,更不许滥杀妇孺,违令者,斩!”
金兀术的目光冰冷地扫过众人。
几个头领心中一凛,齐声低应:“是!”
休整了约莫半个时辰,人马恢复了些力气。金兀术下令出发。
队伍再次分开,如同几支离弦的箭,射向不同的方向。
金兀术带着剩下的一千人,在丘陵和荒草的掩护下,缓缓向张堡北面移动。
天色渐渐亮了,是个阴天,铅灰色的云层低垂,压得人心里发闷。
远远地,已经能看见张堡的轮廓。那是一座用夯土和砖石垒起来的方形坞堡,墙高大概两丈多,四角有箭楼。堡墙上隐约能看到走动的人影。
这样的坞堡,在边境很常见,豪强们用来保护自己的财产,抵御小股马匪和乱兵。正常情况下,没有攻城器械,很难打下来。
但金兀术这次,本就不是为了强攻。
时间一点点过去。
空气仿佛凝固了,只有风吹过枯草的沙沙声。
金兀术伏在马背上,耳朵竖着,捕捉着任何一丝异常的声响。
突然,西面传来了喊杀声和号角声!
苏合动手了!
张堡西墙立刻骚动起来,人影跑动,锣声响起,隐约还能听到弓弦震动和箭矢破空的声音。
好!金兀术精神一振。
堡内的注意力被吸引过去了。
又等了约莫一炷香的时间,东面依旧静悄悄的。
金兀术的心微微提起。秃鹫那边,会不会出意外?
就在这时,东面的堡墙上,突然亮起了一点火光,晃了三下,然后熄灭!
信号!
几乎同时,东面传来了短促而激烈的厮杀声,兵刃碰撞,还有人的惨叫!
“动手!
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