帖连河营地。
当听说赫连勃勃的大军被王庭金箭逼退时,帖连河长长地出了一口气,整个人像虚脱了一样,瘫在椅子里,半天动弹不得。
捡回一条命。
但他还没来得及庆幸,就接到了灰雁湖牧场被金兀术洗劫、金兀术抗命北逃的消息。
刚放下的心,又提了起来。
金兀术跑了,赫连勃勃退了,可他的损失,实实在在地摆在那里。
八百前锋,灰雁湖牧场,还有之前被敲诈的粮食,被劫掠的补给点……
算下来,他帖连河部已经是伤筋动骨。
“族长,王庭使者到了。”护卫进来禀报。
帖连河连忙整理衣袍,迎了出去。
来的是一位王庭长老,带着安抚的旨意和一些不算丰厚的赏赐。
长老话说得很漂亮,说王庭体恤帖连河部的损失,一定会严惩赫连勃勃和金兀术,让他安心休整,继续为攻打戍北关出力。
帖连河跪在地上,听着那些冠冕堂皇的话,心里一片冰凉。
严惩?拿什么惩?赫连勃勃退回东线,金兀术跑进深山,王庭敢派兵去剿吗?
安抚?这点赏赐,够干什么?连灰雁湖损失的零头都补不上。
但他脸上还得挤出感激涕零的表情,叩头谢恩。
送走王庭长老,帖连河回到冰冷的大帐,看着那点可怜的赏赐,突然笑了起来。
笑得比哭还难看。
他知道,自己成了弃子。
王庭需要他来制衡赫连勃勃,需要他来当攻打戍北关的幌子,但不会真的为他出头,不会真的给他补偿。
他在草原上左右逢源、苦心经营几十年,到头来,却落得这么个下场。
“族长……”谋士小心翼翼地看着他。
帖连河止住笑,脸上只剩下疲惫和灰败。
“传令下去,收缩防线,所有在外的人马、物资,全部收回大营。”
“另外……”他顿了顿,声音干涩,“派人,去戍北关。”
谋士猛地抬头。
“族长!这……”
“去递个话。”帖连河闭上眼睛,“就说……我帖连河,想和杨王爷,谈笔生意。”
帐子里一片死寂。
只有炭火盆里,偶尔爆出一点火星,噼啪轻响。
“......”
戍北关,王府书房。
炭火将熄未熄,屋子里有些冷。
杨慎裹着件半旧的裘袍,手里捏着那封来自帖连河的密信,信纸很薄,字迹有些抖,透着一股子穷途末路的仓皇。
“想谈生意?”杨慎把信纸凑到快要熄灭的炭火上,火苗舔舐纸角,迅速卷起,化作一小撮灰烬。
“他手里还有什么本钱?”
杨秀宁递过一杯热茶。
“据报,帖连河部接连遭创,实力已不足全盛时一半,部族内怨声四起,几个长老对他颇为不满。”
“他如今是前有赫连勃勃这根刺,后有金兀术这条饿狼,王庭的许诺又像是画出来的饼,充不了饥。”
杜如命在一旁补充。
“他想谈的,无非是条退路。”
“可能是想用他掌握的草原各部虚实、王庭内部人事,甚至是一些我们不知道的隐秘,来换取一条活路,或者……在关内某个地方,安度余生的资格。”
杨慎慢慢喝着茶,滚烫的茶水顺喉而下,驱散了些许寒意。
“退路……”他低声重复,“他倒是想得美。”
“殿下之意,是回绝?”
“不。”杨慎放下茶杯,眼神在昏暗的光线下显得幽深。“见。为什么不见?”
他站起身,踱到窗前。窗外天色阴沉,铅灰色的云层压得很低,像是又要下雪。
“帖连河是条老泥鳅,滑不溜手,但正因为他滑,知道的多。”
“王庭的打算,赫连勃勃的底细,甚至有些人在草原上的那些勾当,他肚子里都揣着不少。”
“他既然想卖,我们就买,价钱,自然是我们来定。”
杨秀宁微微蹙眉。
“只是……与草原部族私下接触,还是帖连河这等敏感人物,万一走漏风声,京里那边……”
杨慎转过身,脸上没什么表情。
“京里?”
“京里现在最关心的,不是我和谁见面,是他们派来的监军,什么时候能把手伸进戍北关的粮饷里。”
“帖连河这条线,要用,但要用得小心。”
“安排下去,找个稳妥的地方,派可靠的人去接洽。”
“第一轮,不要涉及实质,只听他说,看他能拿出什么货色。”
“是。”杜如命应下。
“另外,”杨慎走回案前,手指无意识地点着桌面,“给北边山里传个信,问问金兀术,躲得还安稳么,王庭的金狼卫,有没有闻着味儿找过去。”
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