屋内烛火摇曳,沈百户笔下不停。
案上摊着几张纸,密密麻麻记录着近日西岐的异动。
沈百户眉头紧锁,写得愈发快了。
忽然,他动作一顿。
太安静了。
不是那种夜深人静的安静,多年的直觉令他嗅到了危险的气味。
养了七年的黄狗趴在脚边,这狗是他从死人堆里捡回来的,跟着他走南闯北,嗅觉最是灵敏。
它救过他三次,三次都是先于他察觉到危险。
此刻,黄狗的耳朵也竖了起来,喉咙里发出低沉的呜咽。
沈百户脸色一变。
这是大黄察觉到大规模危险时才有的反应。
他抬手,轻轻按住大黄的脑袋,示意它别出声。
可大黄已经冲了出去。
它冲出屋门,在院内狂吠起来,那声音尖锐而急促,是在示警,是在拼命喊醒所有人!
“大黄!”
沈百户刚喊出声,便听见院内传来利刃入肉的闷响。
大黄的狂吠声戛然而止。
紧接着,是利刃划破空气的声音,是脚踩碎瓦片的声音,是兵器碰撞的声音。
还有,看守兄弟们倒下的闷哼声。
一个,两个,三个……
那些声音不绝于耳,每一次都代表着一名兄弟,死去。
沈百户霍然起身,一把抓起案旁的长刀。
他没有立刻冲出去。
他先扑到墙角,用力拉下墙上的一根铜索。
那是锦衣卫各卫所的预警机关。
铜索连着屋顶的一口铜钟,只要拉下,钟声会响彻夜空,惊醒所有人,也提醒附近卫所的人:这里出事了。
铜索拉下。
屋顶却没有传来钟声。
沈百户的心也沉到了谷底。
他们连钟都提前毁了。
说明对方早就摸清了这个卫所的一切,明哨暗哨、巡逻路线、预警机关……全都摸得一清二楚。
他们今晚,是有备而来。
沈百户冲到门口,掀开门帘一角。
月色下,院内已黑压压挤满了黑衣人。院门口躺着两个兄弟,血还在流,人已经不动了。墙根下还倒着三个,是今晚值夜的人,连示警都没来得及。
为首的黑衣人手里提着一团血肉模糊的东西,随手扔在地上。
是大黄。
沈百户握紧刀柄,眼眶泛红。
但他更明白,此刻绝不是伤心的时候。
他还有更重要的事情要做。
院内,那粗粝的声音再次响起:“里面的锦衣卫,速速放下武器,或能保全性命!”
沈百户没有动。
他知道那是鬼话。
干这行这么多年,他比谁都清楚:锦衣卫,一旦被发现,向来不会有生路。
他放下门帘,转身看向屋内。
老郑,老余,老周,老吴,共计十余名兄弟,陆续围拢过来,都握紧了刀。
此外角落里还有一个看起来很是稚嫩的孩子。
沈念。
今年十四岁,是沈百户六年前从乱葬岗捡回来的。
那天他去巡查,听见乱葬岗里有哭声,扒开土堆一看,这小子被活埋了一半,已经奄奄一息。
他把背回卫所,灌了三天的米汤才救活。
后来才知道,这小子是隔壁村佃户的儿子,爹娘交不起租子,被地主活活打死,他逃出来又被抓回去,地主说留着也是祸害,就让人埋了。
沈百户问他叫什么名字,他说没有名字,爹娘叫他狗剩。
当时沈百户沉默了半天:“往后,你就叫沈念。跟着我姓。”
此刻,沈念正缩在角落里,眼睛里满是害怕。
沈百户走过去,在他面前蹲下。
“怕吗?”
沈念咬着嘴唇,点了点头,又摇了摇头。
沈百户伸手,用力揉了揉他的脑袋:“怕就对了。不怕的,都活不长。”
他从怀里掏出那份刚刚写完的情报,塞到沈念手里。
“后院柴房有地道,通到三里外的乱葬岗。待会儿你从那儿走。”
沈念愣住了,低头看着手里的情报,又抬头看向沈百户,眼眶瞬间红了。
“沈叔,我不走……”
“闭嘴。”沈百户的声音很轻,“你才十四,还没入籍。锦衣卫的规矩,没入籍的不算正式编制,不归我管。所以我更不能让你死在这儿。”
沈念拼命摇头:“我不要!我要跟你们一起……”
沈百户一巴掌拍在他后脑勺上。
“听话。”
他顿了顿,声音沙哑了几分:“这情报,关系到多少人的命,你比我清楚。我们这些人,都是烂命一条,死了就死了。可你不一样,你还年轻。”
他伸手,按在沈念的肩膀上,
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