…莫非这村日子已困苦到需要漫山遍野刨食的地步?
他沉默片刻,又问:“老人家,你们在此定居多久了?”
老者道:“十几年了。当年听说西伯侯仁德,便举村迁了过来。”
“那这些年,日子可好?”
老者没有回答。
他只是低头,看了看自己裸露在外的脚趾,又扯了扯身上那件勉强蔽体的破旧衣裳。
姜子牙心头一沉。
一名老妪忍不住开口:“前些年还好,朝廷征收的粮食不算多,村里能自给自足。可自这些年开始,西伯侯瞒着朝廷,无故征收大量税赋。我们已经……已经交不起了。”
“闭嘴!”
老者猛然回头,暴怒地打断她,浑浊的眼中满是惊恐:“当着外人面抱怨,你想死不成?!”
那老妪浑身一颤,低下头去,再不敢吭声。
姜子牙心中一动,尽量放缓语气:“老人家,方才说的是怎么回事?”
老者沉默了很久。
久到姜子牙以为他不会回答了。
终于,他叹了口气,那叹息里满是疲惫与绝望。
“每年,村里要交给西伯侯大量粮食、肉食。前些年,全村男丁日夜劳作,还能勉强凑齐。可去年,侯府那边加码了,要的比往年多了三成……”
他顿了顿,声音哽咽,“我们凑不齐。凑不齐,就要用年轻劳力来抵,用女子来抵。”
姜子牙脸色一变。
老者指了指身后那些女人:“先生你看,这村里,除了老朽这把老骨头,哪还有男人?都去山里开荒了,日夜不停,就想多收几斗粮。可就算我们拼命干,也未必能凑齐啊……”
他忽然老泪纵横,浑浊的泪水顺着沟壑纵横的脸颊滑落:“去年,隔壁村没有完成目标。整村人,一夜之间就消失了。不见了,全都不见了!”
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