赵元朗坐在客栈后院的石桌旁,手指慢慢拨动着一串碧绿的祖母绿珠链。
那是一个呼罗珊贵族送来的。
三个月了,永昌号的第二批货物已经抵达马鲁城,比第一批多了整整三倍。
蜀锦在呼罗珊贵族圈子里的价格已经翻了五番,青花瓷更是被炒到了令人咋舌的地步。
“掌柜的,阿巴斯家的大少爷又派人来了,说想包下咱们下一批所有的琉璃器皿。”
锦衣卫暗桩扮作的伙计低声禀报。
赵元朗摇了摇折扇。
“告诉他,琉璃器皿已经被纳赛尔家预定了七成,剩下的三成,价高者得。”
“是。”
伙计退下后,另一个暗桩从侧门闪了进来,压低声音。
“掌柜,城外驿道上来了一队骑兵,大约五千人,打的是萨珊中央军团的旗号。”
赵元朗合上折扇,眉头微微一皱。
“五千具装重骑?”
“对,全是铁甲骑兵,为首的将领骑着一匹白色的大食马,从城北大营的方向过来的。”
赵元朗站起身走到窗前,推开一条缝往外看。
远处的街道上,几个萨珊士兵正在盘查过往的商队,动作比往常粗暴了许多。
“巴赫拉姆在加强兵力。”
赵元朗转过身,看着那个暗桩。
“上次那个被收买的萨珊军需官,最近有什么消息传过来?”
暗桩从袖中摸出一张折叠得极小的羊皮纸。
“有,他说巴赫拉姆三天前收到了泰西封的密令,皇帝科斯洛要求他把驻军从两万增加到三万,同时在葱岭方向增派斥候。”
赵元朗接过羊皮纸看了一遍,随即放到烛火上烧掉。
“三万,加上那些地方守备兵,呼罗珊的总兵力快接近五万了。”
他踱了几步,忽然停下。
“老王,你觉得巴赫拉姆这个人怎么样?”
那暗桩想了想。
“精明,多疑,但不贪财,这种人最难对付。”
赵元朗点了点头。
“他不要钱,但他要功劳。”
“一个皇帝的亲侄子被派到边疆来当总督,你觉得他图什么?”
暗桩沉默了一瞬。
“他想回泰西封。”
“对,他想回去争那个位子。”
赵元朗重新坐下,声音压得更低。
“所以咱们不能只盯着那些贵族,还得盯住他。”
“他手下那个密探头子不好对付,有没有办法接触到他身边更近的人?”
暗桩犹豫了一下。
“巴赫拉姆有个小妾,是马鲁城本地人,她母亲在城东开了个染坊,最近生意不太好。”
赵元朗把那串祖母绿珠链放到桌上,推了过去。
“去找个女商人的身份,先跟她母亲搭上线,卖染料,价格要比市价低三成。”
“不要急,先做半年生意再说。”
暗桩收起珠链,无声地退了出去。
赵元朗独自坐在院中,抬头看着西沉的夕阳。
门外忽然传来一阵细碎的脚步声,管事老张快步走了进来,脸色有些不对。
“掌柜的,纳赛尔家的老爷子亲自来了,说有急事,非见您不可。”
赵元朗挑了挑眉。
纳赛尔是马鲁城三大贵族中势力最大的一家,老爷子纳赛尔本人已经七十多岁了,平时极少出门。
“请进来。”
片刻之后,一个须发皆白的萨珊老人被两个仆从搀扶着走了进来,满脸焦虑。
赵元朗起身相迎,亲手扶他坐下。
“纳赛尔大人,这么晚了您怎么亲自来了?”
纳赛尔用颤抖的手抓住赵元朗的袖子。
“赵掌柜,出大事了。”
赵元朗给他倒了一杯热茶。
“您慢慢说。”
纳赛尔喝了口茶,平复了一下情绪。
“今天下午,巴赫拉姆总督召我们三家进了总督府。”
“他说接到泰西封的命令,从下个月起,所有外邦商队的货物必须先经过总督府的审查,审查通过后才能在城里交易。”
赵元朗手中的折扇停了一瞬。
“审查?审查什么?”
纳赛尔苦笑了一声。
“名义上说是检查有没有违禁品,但实际上谁都清楚。”
“他想从你们的货物里抽取四成的过关费。”
赵元朗沉默了片刻。
四成。
这已经不是做生意了,是明抢。
“那三位大人怎么说?”
纳赛尔的脸上露出一丝愤怒。
“我们当然反对,但巴赫拉姆说这是皇帝的旨意,他只是执行。”
“阿巴斯家的老二当场就拍了桌子,差点跟他的卫队长打起来。
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