韶纲边走边叹气,只觉得脑袋嗡嗡作响。
正当他一筹莫展之际,一名小太监拦住了他的去路。
「何大人,陛下请您过去一趟。」
何韶纲心里咯噔一下,真想原地摆烂拒绝。
他现在是真的半点都不想单独面圣,可皇权在上,他又不敢违抗,只能硬著头皮,跟著小太监往乾清宫走去。
此刻的干熙帝已经换上了便装,只是脸色依旧阴沉得可怕。
待何韶纲行礼之后,干熙帝才淡淡地道:「何爱卿,朕记得,你是十五年科考的探花郎,是朕亲手钦点提拔的人才。」
听见这话,何韶纲连忙再次跪地叩首,恭敬回话:「陛下隆恩,臣没齿难忘。」
嘴上说著感恩的话,心里却只剩无尽的无奈。
他太了解这位帝王的心思了,这番忆旧叙恩,分明是要逼他站队、表忠心,可他根本没有拒绝的余地。
「何爱卿,时至今日,朕还能信你吗?」
干熙帝的声音越发平和,可落在何韶纲耳中,却让他的心瞬间提到了嗓子眼儿。
他心里清楚,这一刻,自己彻底没有退路了。
稍作迟疑,他就重重叩首:「陛下!臣是您一手提拔起来的,没有陛下,就没有臣的今天!」
「陛下天恩浩荡,臣永世不忘!」
干熙帝并未让他起身,而是痛心疾首道:「何爱卿,如今朝堂之中,像你这样懂得感恩的人已经越来越少了!」
「不少人全靠朕一路提携,身居高位,到头来却成了忘恩负义的白眼狼!」
「朕倾心栽培,他却处处忤逆、恩将仇报,简直猪狗不如!」
「你说,这般不忠不义之人,该不该严惩不贷?」
话已至此,何韶纲早已被架在火上。
他郑重叩首道:「陛下,此等负恩悖主之人,绝不可姑息,理应严惩!」
听到满意的答复,干熙帝神色柔和了不少:「好!朕果然没有看错你,重情重义、忠心可嘉。」
「以你的能力,如今执掌大理寺,日后入南书房、身居中枢,不过是指日可待的事情。」
说罢,干熙帝迈步走到摆放文房四宝的御案前,提笔蘸墨、笔走龙蛇,一气呵成写下两个苍劲有力的大字:
忠贞!
「这二字,朕赐你!你若不负朕,朕便终生不负你!」
何韶纲双手恭敬接过这幅御笔亲书,心里五味杂陈。
他清楚地知道,从接过这两个字的这一刻起,他就彻底绑死在了皇帝的战船之上,再无改换阵营的可能。
要是在一年前,得到帝王这般亲口许诺、御笔嘉奖,他肯定会欣喜若狂,只觉前途一片光明。
因为当时朝堂独尊皇权,只要牢牢抱紧皇帝的大腿,便能平步青云、一路高升。
可现在不一样了!
因为朝堂之上又多了一位无皇帝之名却可以分庭抗礼的太子。
「微臣定当鞠躬尽瘁,死而后已,誓死效忠陛下!」
看著何韶纲退去的背影,干熙帝轻轻叹了口气。
对付一个区区大理寺卿,他不得不又拉又打、软硬兼施,费尽心思拉拢制衡。
虽说目的达成,成功让何韶纲表态效忠,可他心里却没有半分喜悦,反倒生出一种悲凉与屈辱。
曾几何时,他执掌朝堂,乾坤独断,所有臣子的荣辱升降、生死祸福,都在他一念之间。
一个大理寺卿要是不按他的意思来,轻则罢官免职,重则抄家斩首,何须他费尽心机拉拢?
可如今,帝储共治、两相分权,连一个大理寺卿,都让他束手束脚、不得不曲意笼络0
这般处处受制、束手束脚的日子,太憋屈太难受了!
等解决了日不落帝国联军的危机,他必须彻底收回所有权柄,终结这尴尬的共治局面!
他年少登基、纵横朝堂半生,从未受制于人,如今老了,更不肯屈居人下、受人掣肘i
另一边,何韶纲捧著御笔亲书的「忠贞」二字,一步步朝宫外走去。
他心里翻江倒海。
皇帝的心意摆得明明白白,可太子那边的态度还未知,这两个烫手的案子,到底该如何审理,才能夹缝求生、保全自身?
正当他满心纠结之际,宫门外早有一名年轻小太监候著他,看样子已经等候多时了。
「见过何大人。」小太监态度恭敬,礼数周全。
何韶纲虽不认得对方,却心里一沉,瞬间明白,新的麻烦找上门了!
他稍作迟疑,抬手抱拳道:「不知公公此番前来,有何吩咐?」
「回何大人,太子爷有请,想与大人一见。」
听闻此言,何韶纲心头一震,瞬间进退两难。
他刚才在乾清宫对皇帝誓死效忠,已经彻底站队皇权。
此刻要是再转头去拜见太子,左右逢源、首鼠两端,最后只会两头不讨好,
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