倭患闹起来以后,常熟附近基本不见有渔船出海,大量居民,从地主到平民都开始往内地跑。
只要见到城门,他们就跑去嚎哭,恳求能让他们进去躲避。
有些走运的可以挤进去,但有些不走运的只能是在野外继续逃命。
更不走运的,是里面的人答应开门,结果海盗和倭寇冲过来,杀了人不说还入城劫掠一番。
短短一个月的时间里,从宁波到常熟,沿海地区几乎都乱套了。
自戚继光当年平定东南倭寇以后,大明就好像很久没有听说过大规模的倭患,但这就好比是闭上眼睛就当屋子里的大象不存在一样,倭患在东南沿海一直都相当严重。
而不是每个时代都有戚继光,所以遇到倭寇入侵,大多数人的反应都是跑。
在普通百姓心中,倭寇战力惊人,倭刀锋利无比,能够以一敌十,是怪物一样的存在。
嘉靖三十四年,甚至有过六七十个倭寇在杭州登陆后,竟然一路杀到南京的奇闻,更有甚者说这么点倭寇就消灭了数万明军。
离谱是真离谱,害怕也是真害怕。
眼下唯一值得欣慰的,就是朱陛下在倭患传闻出来后,依然没有离开苏州,而是继续在吴县办公,离前线并不远,得知皇上也没跑,民心多少也是安定了起来。
同时,吴县方面,八千京营大军也快速赶来,参军左良玉、曹变蛟联系上了在常熟的吴三桂,三人共同接管了防务,以巩固现有领土为主,对来犯的倭寇也好,海盗也好都进行打击。
在重点防守,绝不浪战的政策下,许多百姓算是暂时稳住了心神,也陆续返回了有驻军在附近的村庄。
而军队方面也开始发布了招募士兵的敕书。朝廷开始组建东南水师,谁要是愿意参加,一家免税,每月还有二两八钱银子的俸禄。
如此条件下,当然是引得许多人趋之若鹜,纷纷报名。
“相公,国能说他还是要去。”
常熟城外的一处村落里,挺着大肚子的高桂英站在门口,对屋内收拾渔网的李自成道。
李自成听完这话,没有多余的反应,只是点头嗯了一声,随即继续忙活。
任谁也不会想到,堂堂闯王名号的继承者,昔日高迎祥的军师,竟然成了这小渔村的渔民。
当时鄢陵兵败后,高迎祥被擒遇害,李自成和残部往湖广逃窜。
本以为能够很快聚起别的队伍,结果湖广的藩王们害怕惹了朱陛下,纷纷将自己的产业和田地捐出来,分给了当地赤民,一时间民众无不竭诚欢迎。
但对李自成来说就是坏消息,没人愿意跟他一起干玩命的活了。
更糟糕的是,很多部下也受到感召,纷纷叛变,弄得李自成连湖广都待不下去了。
后来李自成听说这边有很多不服新政和朝廷的势力,自己到这里或许能做点什么。
于是他跟妻子,还有自己的结拜兄弟刘国能及几个手下隐姓埋名,往东逃了过来,在得到一个好心村长的帮助后,以渔民身份开始暗中活动。
可现在,南直隶成了江苏和安徽,世家们也服服帖帖的,原先的反对声音也减弱很多。
一切都不过是一年不到的时间里就发生了。
李自成属实有些跟不上。
更让他焦心的,是朱陛下如今靠过来了,连倭寇也要打过来的样子。
本来李自成还想继续逃,可是妻子怀孕,他自然也有了软肋,以前那种颠沛流离的日子,恐怕是过不了了。
高桂英寻个地方坐下,又说道:“相公,国能就在外面,还说要来看看你。”
李自成还是不说话。
高桂英自顾自地说道:“村长说国能尚未娶妻,去当兵太危险。”
“国能说长兄如父,将来要是朝廷有个抚恤,直接给你就好,免税的优惠也给我们家留着。”
“相公,国能没有弃你而去啊。”
李自成听后,终于开口:“你以为我都不知道这些?”
前两天,刘国能和过去的几个义军士兵准备应征朝廷的水师。说起来时,李自成坚决反对,双方不欢而散。
李自成的情绪可以理解,无非就是不想自己的好兄弟去投奔朝廷,为杀了闯王的元凶卖命。
但李自成则说道:“我们这些都是犯了死罪的人,入伍参军就能洗刷身上的罪孽吗?”
“倘若做出什么成绩来,难不成还要顶着这反贼的面孔去受皇帝的赏吗?”
“海战不同于陆战,一个风浪,一发炮弹,死了连尸骨都留不下来。”
“倘若无功无过,单单是当兵吃粮,这又跟朽木腐草何异?抗倭是大事,那也是朱家的大事,掺和这个做什么?”
高桂英刚要开口,只见门外进来一个高大男子,正是决意参军的刘国能。
“大哥这么想,当弟弟的我确实不能了解!”
刘国能道:“我们当初做那些事,为的是让老百姓过
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