这一次,赢玄确定无疑——并非幻觉。
他睁眼警觉扫视四周,试图寻觅声源所在。
此时,身旁的白起亦有所察觉,缓缓睁开双目。
两人目光交汇,心照不宣,随即起身朝关押巳蚁皇的囚笼走去。
笼子依旧覆着黑布,而就在此刻,又一阵细微摩擦声传来。
赢玄眼神一凛,已然断定——声音出自笼中!
他与白起对视一眼,后者用刀鞘轻轻挑起黑布一角。
只见笼内赫然露出一只人脚!
赢玄心头一沉,顿感不妙。
白起猛地将整块黑布掀开——
笼中所囚之人,根本不是巳蚁皇,而是一名陌生男子!
白起与赢玄顿时僵立当场。
巳蚁皇何在?
为何笼中只剩此人?
二人一时怔住,脑中一片空白,难以思索究竟是何时被人掉包。
片刻之后,白起回过神来,拔刀出鞘,一刀斩断铁链。
随后将那男子粗暴拽出囚笼。
周围的士兵也被动静惊醒,纷纷持械戒备。
只见白起寒刃抵喉,直指那男子脖颈。
继而扯去其口中塞布,男子这才得以开口。
“别……别杀我!饶命啊!饶命!”男子颤抖求饶。
“巳蚁皇在哪?你为何会被关在笼中?”白起厉声质问。
“好汉饶命!我真的不知!我也不明白自己怎会在此!”
“我一睁眼就在这笼子里了。”
“不说实话是吧!”
白起手中兵刃逼近那男子咽喉,寒光闪动间,男子脖颈已渗出血痕。
那人浑身筛糠般颤抖,只顾磕头求饶:“军爷饶命!军爷饶命啊!”
“小的真不知情,不过是个客栈跑堂的伙计罢了。”
“我记得还在店里招呼客人,怎的一转眼就到了这地方……”话未说完,竟吓得失禁沾裤。
白起怒火中烧——他们千辛万苦护送至此的巳蚁皇,竟被人悄然调包。
刀锋即将割破皮肉之际,赢玄急忙上前拦阻:
“暂且留他性命,若就此杀了,此事便再无追查之途。”
“追查?还怎么查!”白起暴怒吼道,
“连何时被换走都毫无察觉,从何查起!”
他猛然环视四周士卒,一把揪出驾车之人:
“是你一路驾驭此车,是不是你动的手脚?”
“将军饶命!将军开恩啊!”那士兵扑通跪倒,
“小的真的不知何时出了差错!出发时明明还在笼中,定是途中遭人调换!”
“途中调包?可全程无人靠近马车!”
“谁能在众目睽睽之下盗走一只蚂蚁皇?”
“定是你监守自盗!”
士兵慌忙辩解:“将军明鉴!冤枉啊!”
“出城之时,您与九皇子亲自查验过笼中之物,那时巳蚁皇确实在内,必是之后路上出的事。”
“可究竟是谁所为,属下实在不知。”
此言非虚。每次启程前,赢玄与白起皆亲自查验笼中情形,确认无误方下令前行。
上一座城池离境时,白起的确亲眼见过巳蚁皇安然在笼。
唯一的可能,便是行进途中被人替换。
可整段路途并无外人接近,何人能有如此手段神不知鬼不觉取走巳蚁皇?白起百思不得其解,赢玄亦眉头紧锁。
片刻后,赢玄低声推测:“莫非是狼群袭击那会儿出的纰漏?”
“绝无可能。”白起断然否定,“狼群追袭时,我一直紧随马车左右,绝无机会让他人近身调包。”
“既然巳蚁皇能无声无息失踪,期间又无外人接触队伍……”
“那只能是内部之人所为。”
白起沉吟道:“可这一路我们防备森严,那人究竟是如何动手的?”
“眼下不必纠缠于此。”赢玄道,“当务之急,是尽快寻回巳蚁皇。”
“至于幕后黑手,待找到圣兽后再论不迟。”
白起皱眉反问:“话虽如此,如今我们该往何处寻找?”
“你我二人押运之物尚且遭窃,此人绝非等闲之辈。”
“寻常人岂能做到这般滴水不漏?”
思来想去,此事毫无线索可循。
赢玄转向地上那人,问道:“你说你是哪家客栈的伙计?”
“回大人,小的是伯利镇福来客栈的跑堂。”
伯利镇,正是他们不久前经过的最后一座城镇。
赢玄对白起道:“看来不能再继续前行,必须折返伯利镇彻查详情。”
听闻要重返旧地,白起不禁长叹一声。
一旦回头,赶赴边关的行程势必延误。
“此事,终究得禀报陛下。”白起低声道,语气沉重。
他又是一叹。
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