华盛顿,战争部。
这座在战时灯火通明的建筑,是整个联邦军事机器的大脑。此刻,在大脑的最核心——战争部长埃德温·斯坦顿的办公室里,气氛却凝重得如同暴风雨前的天空。
“……在葛底斯堡,米德将军虽然挡住了罗伯特·李的进攻,但我们自己的损失也同样惨重。”
陆军总司令亨利·哈莱克,正指着地图上,那座位于密西西比河畔的城市,语气沉重,“而在西部,格兰特将军对维克斯堡的围攻已经持续了快两个月了。士兵们的士气,正在因为疾病和毫无进展的消耗战,而被一点点地磨掉。”
斯坦顿没有说话,他只是烦躁地,看着一份份来自前线充满了坏消息的伤亡报告。
办公室的门被猛地推开了。
一位年轻的助理军官甚至忘了敲门,他拿着一份刚刚被译出的加密电报,脸上带着一种不敢相信的狂喜表情。
“部长先生!哈莱克将军!”
“西线……西线急电!谢尔曼将军的部队,在黑河取得了决定性的胜利!”
“什么?”斯坦顿和哈莱克同时站了起来。
斯坦顿一把抢过那份电报。那是由麦克弗森上校亲自起草,由卡特少校联名签署的战报。
当他看到电报上那惊人的战损比时,即便是这位以冷酷和镇定著称的战争部长,也无法抑制地,倒吸了一口凉气。
“哈莱克,你来看看这个。”
总司令哈莱克接过电报,他的反应比斯坦顿更激烈。
“这……这不可能!”他大声说道,“麦克弗森是不是夸大了战果?用两个团不到三百人的伤亡,就攻克了南军经营了两个月的响尾蛇堡,还俘虏了超过两千人?他们的防御工事都是用纸糊的吗?”
“重点在这里,将军。”斯坦顿的手指,重重地点在了电报的另一段上,“新式连发步枪,在此次进攻中,展现出了决定性和压倒性的战术优势。”
“那个年轻人,”斯坦顿看着哈莱克,“他没有吹牛。”
……
半个小时后,一场最高级别的紧急军事会议,在战争部的主会议室里召开。
斯坦顿部长,哈莱克将军,军械部主管戴尔上校,军需处总监,以及其他几位负责战略和后勤的将军,都悉数到场。
斯坦顿将那份战报的副本,分发给了每一个人,“先生们,我想这份来自前线的声音,比我们在这里进行任何争论都更有说服力。”
“现在,我们需要讨论的不是那种武器好不好的问题。而是,”他的语气变得不容置疑,“我们需要多少,以及多快需要的问题。”
会议室里一片安静。
所有人都被那份战报上,充满了冲击力的战损比数字,给小小的震撼了一下。
“部长先生,”哈莱克将军首先开口,他的态度已经从之前的怀疑,转变为一种军人对强大武器的本能渴望,“我承认这份战报的结果是惊人的。但必须考虑到,这是一次带有突然性的攻击。南军对这种武器的火力,没有任何准备。一旦他们适应了这种节奏,优势可能就没有那么明显了。”
“适应?”斯坦顿冷笑一声,“将军阁下,他们要怎么适应?难道让他们的士兵,用三倍的速度去装填那些该死的米涅弹吗?”
“更重要的是产能问题。”
军械部的戴尔上校,提出了一个更现实的难题。
“威廉姆斯先生的先锋公司,目前每个月的产能是多少?按照他之前的说法,是一万支?就算翻一倍,也才两万支。而我们需要替换的,是超过一百万支步枪!他那家小小的私人公司,根本不可能满足我们的需求。”
“你说得对,上校。”
斯坦顿点点头,他显然早已思考过这个问题,“他一家公司确实不行。”他看了一眼旁听席上的斯普林菲尔德总监,毕晓普上校,“但是大家别忘了,我们还有‘合作生产’协议。斯普林菲尔德兵工厂,将负责生产绝大部分的通用部件和总装工作。”
“所以,”斯坦顿看着在座的所有人,抛出了他那个石破天惊的提议,“我提议,立刻向威廉姆斯先生的先锋公司,以及我们的斯普林菲尔德兵工厂,下达一份总计二十万支‘先锋1863式’步枪的紧急生产订单!”
“这足以,让我们在明年春天之前,将我们最精锐的二十个军团全部换装!”
“同时,”他转向军需处总监,“向联邦联合弹药公司,下达一份总计六千万发.44口径子弹的配套生产订单!”
“我要用这二十个装备了新式武器的军团,作为一把尖刀,”斯坦顿的声音,充满了力量,“在明年,彻底地切开南方的所有防线!”
二十万支步枪,六千万发子弹。
这个如同天文数字般的订单,让在场的所有人都感到了窒息。
“部长先生……”军需处总监,一个看起来很精明的将军艰难地开口,“您的决心非常令人敬佩。但是……钱呢?”
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