费城郊外的贝克尔庄园,一夜未眠。
书房里的炉火早已熄灭,只剩下灰白色的余烬。马修·贝克尔,这位在费城工业界屹立了四十年的老人,依旧穿着昨天的衣服,枯坐在他那张巨大的橡木书桌后。
董事会上那屈辱的一幕,像一根毒刺,深深地扎在他的心里。
他痛恨汤姆森和帕特森的背叛,那种被自己几十年的“商业伙伴”,从背后捅刀子的感觉,比任何商业上的亏损都更让他感到屈辱。
但同时,他也鄙视那个来自纽约的年轻人艾伦·威廉姆斯。在他看来,这个人代表着一种他无法理解,也无法认同的新秩序。他冷酷、精准,像一台没有感情的机器,用金钱和情报作为武器,毫不留情地撕裂着费城商界那些虽然虚伪,但却维持了数十年的体面和规则。
与这样的人为伍,无异于与魔鬼共舞。这违背了他作为一个费城老派工业家所有的骄傲和原则。
“父亲。”
书房的门被轻轻推开了。他的儿子,小马修·贝克尔,端着一杯热气腾腾的咖啡走了进来。他看起来三十多岁,眼神比他的父亲更锐利,也更具现实感。他才是现在真正管理着那家百年铸造厂的人。
“您一夜没睡。”
小马修将咖啡放在桌上,他的目光,落在了那份被老人揉成一团的董事会会议纪要上。
“你觉得我该怎么做?”老人沙哑地问道。
“接受他。”小马修的回答没有任何犹豫。
“你说什么?”马修·贝克尔猛地抬起头,他不敢相信,自己的儿子竟然会说出这样的话,“你知道那意味着什么吗?那意味着背叛!背叛我们的阶级,背叛我们在这里建立的一切!”
“不,父亲。”小马修的语气很冷静,“那不叫背叛,那叫生存。”
他拿起那份充满了赤字的工厂财务报表,放在了老人面前。
“我们的工厂下个月就要付不出工人的薪水了。欠银行的贷款也即将到期。如果我们不接受威廉姆斯先生的善意,”他看着自己的父亲,“贝克尔铸造厂,这个您用一辈子心血建立起来的地方,将在三个月内破产。”
“至于阶级?”小马修的嘴角露出讥讽,“当汤姆森和帕特森为了他们自己亲属的工厂,而撕毁我们二十年合同的时候,他们有考虑过我们的阶级吗?”
“他们只是把我们,当成了一块可以被随时牺牲的垫脚石而已。”
这番话,像一把刀子狠狠刺进了老人的心里。
“可那个威廉姆斯……”
“我知道您不喜欢他。”小马修打断道,“我也一样。他就是纽约的嗜血鲨鱼。但是父亲,您必须承认一件事。”
“这条鲨鱼,他尊重我们的手艺。愿意为我们的产品支付一个公道的价格。而汤姆森和帕特森只想用最低廉的价格把我们榨干。”
“生意,就是生意。”
“我们应该选择一个,能让家族活下去,并且活得更好的合作伙伴。而不是守着那份可笑且早已不存在的忠诚,和我们的工厂一起沉没。”
马修·贝克尔看着自己的儿子,他那双浑浊的眼睛里,充满了复杂的情绪波动。
他知道,儿子说得对。
时代,已经变了。
他所信奉的那些旧世界的规则,在这个充满了战争和变革的新时代里,早已不堪一击。
许久之后,他长长地吐出了一口气。
“好吧。”他仿佛用尽了全身的力气,“你做决定吧,毕竟你才是这家工厂现在的主人。”
小马修·贝克尔没有立刻离开。他走到书桌前,拿起一张空白的信纸和一支笔。
“父亲,”他说道,“这封信,还是需要由您来写。有些尊重是必须给的。”
……
次日下午,在贝克尔铸造厂那间充满了机油和铁水味道的办公室里。
一场决定着费城未来的秘密会谈,正在进行。
“海耶斯先生,”小马修·贝克尔开门见山,“您的提议,我们原则上接受。合同的细节,我的律师会和你们的人进行对接。”
“明智的选择,贝克尔先生。”海耶斯微笑道。
“但是,”小马修看着他,“我需要知道,你们的那个老板,威廉姆斯先生到底想从我们这里得到什么?他花这么大的价钱,绝不仅仅是为了几份轮毂订单,对吗?”
海耶斯的回答很坦诚,“没错,我的老板需要的是一个盟友。一个在宾夕法尼亚铁路公司董事会里能和他站在一起,发出同一种声音的盟友。”
“他认为,”海耶斯补充道,“一群只关心自己私人利益的蛀虫所管理的铁路公司,既不符合股东的利益,也不符合像您这样,真正依赖这条铁路生存的工业家的利益。”
“他准备在下一次的年度股东大会上,发起一场代理权战争。”海耶斯终于,亮出了他们的底牌,“他准备彻底改组董事会,这需要您家族的支持。”
小
>>>点击查看《美利坚1860:从零开始当财阀》最新章节