华盛顿的听证会,像一场突如其来的风暴,余波迅速扩散到了纽约的每一个权力角落。
确定合作之后,汤姆·海耶斯与范德比尔特的首席财务官比利·基普,在了位于联合广场酒店的一间私人套房里进行了会面。
没有美酒和客套,只有两个代表着不同鲨鱼之间,充满了试探的对话。
“海耶斯先生。”比利·基普首先开口,“船长一直对威廉姆斯先生在华盛顿的精彩表现,表示赞赏。”
“威廉姆斯先生也同样认为,”海耶斯微笑道,“如果没有康克林参议员在关键时刻的仗义执言,听证会恐怕会是另一个结果。”
两人心照不宣地,确认了彼此的盟友关系。
“我的老板认为,”海耶斯继续道,“宾夕法尼亚铁路目前的股价,并不能反映它真实的价值。我们准备长期持有。”
“是的,船长也这么认为,”比利的回应滴水不漏,“整个铁路板块,特别是那些……管理效率存在提升空间的公司,都存在被低估的可能。”
他们没有谈及任何协同操作的细节,更没有分享彼此的资金规模和持股目标。但都从对方的话语中,听懂了自己想知道的一切。他们将在这场狩猎里,默契地攻击各自目标,但也会警惕地,提防着对方那同样锋利的牙齿。
……
在海耶斯与范德比尔特的势力进行初步接触的同时,法律层面的攻击也如期而至。
一封由纽约顶级律师事务所发出的信函,被送到J.埃德加·汤姆森的办公桌上。
信中,代表爱国者投资公司及其他少数股东的律师,正式请求董事会,公开过去一年里所有与东部铁路联盟相关的“特殊公共关系开支”。
几乎在同一时间,另一封措辞相似的信函,也送到了斯隆的手中,只不过,发信人,变成了另一家代表着范德比尔特利益的律师行。
“他们联手了!”在纽约中央铁路总部的办公室里,汤姆森愤怒地对斯隆说道,“这绝对是范德比尔特和那个威廉姆斯联手了!他们想把我们在华盛顿受到的羞辱,直接带进我们的董事会!”
斯隆的脸色阴沉得可怕。他知道,一场来自公司内部更为凶险的战争,已经开始了。
“我们现在怎么办?”汤姆森问道,“华盛顿那边,汉斯还等着我们的回复。”
“让他闭嘴!”斯隆的回答冷酷而决绝,“不是说了要立刻切断和他的所有联系。告诉他,之前提出的所有提案,都与我们无关。现在,我们必须收缩所有的防线,集中精力保住我们在董事会里的位置。我们没有精力,再去管什么该死的全面审计了。”
……
就在斯隆和汤姆森,因为这些来自内部的法律攻击而焦头烂额时,艾伦的事业版图上,另一块重要的拼图,也迎来了收获的时刻。
布鲁克林,大西洋蒸汽动力工厂的船坞。
在获得了帝国银行充足的资金支持后,这座一度濒临破产的船厂,爆发出了惊人的活力。
今天,是第一艘浅水炮艇,正式交付海军的日子。
码头上,艾伦和凯瑟琳,陪同着一位身穿海军蓝色制服、气质沉稳的中年军官。他是雷诺兹中校。
当那艘被命名为“复仇者号”的炮艇,在试航中展现出惊人的速度和灵活性时,雷诺兹中校的脸上,露出了满意的神情。
“威廉姆斯先生,麦格雷戈先生。”他由衷地赞叹道,“这真是一艘了不起的船。它正是海军部在密西西比河上最需要的东西。我会立刻向法拉格特将军,提交一份最优先的采购报告。”
麦格雷戈听着来自海军的赞誉,激动得满脸通红。
“这只是第一艘,中校先生。”艾伦微笑道,“只要有足够的订单,我们就能每个月都为你交付一艘。另外,”他看了一眼身旁正在扩建的新船坞,“我们为五大湖区设计的新式货船,也已经完成了图纸,下周就可以铺设龙骨了。”
就在艾伦享受着这场来之不易的胜利时,弗林的一位信使,匆匆地赶到了码头。
“老板,”信使将一份加密文件递了过来,“情报处有紧急发现。”
当晚,回到第五大道的宅邸。
“老板,在我们持续对斯隆的个人财务进行深挖时,”弗林指着文件上的一处,“我们发现了一个非常奇怪的资金流向。”
“每年都会有一笔数额巨大,且名目为‘枕木采购预付款’的资金,从纽约中央铁路的一个特殊账户,流向了……一家位于加拿大蒙特利尔的木材公司。”
“这有什么问题吗?”凯瑟琳问。
“问题在于这家木材公司的规模很小,根本不具备能与中央铁路进行如此大规模交易的产能。还有就是它的真正持有人经过我们反复核查,是一个在南方新奥尔良非常有名的棉花出口商。我们严重怀疑,”弗林的声音压得极低,“这可能是斯隆利用职务之便,通过虚假采购的方式,向南方‘输送利益’的一条秘密渠道。”
艾
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