艾伦的雷霆手段,在联合牲畜交易市场里掀起了一场不大不小的地震。
纽约的罐头大王,用高价和排他性条款,以及军部的威压。
直接从大牧场主手里,买走了一大批最优质的货源。
这个消息像野火一样,在那些靠信息差和垄断地位吃饭的中间商之间迅速传开。
当天晚上,艾伦下榻的特里蒙特大酒店,就迎来了几位不速之客。
他们是芝加哥本地最大的几家屠宰和加工厂的代表,其中,就包括了阿莫尔公司的二号人物。
“威廉姆斯先生,晚上好。”
为首的男人,皮笑肉不笑地说道。
“我们听说了您在交易市场的大手笔。您可真是……给我们芝加哥的同行们上了一课啊。”
“过奖了。”
艾伦坐在沙发上,翘着二郎腿显得从容不迫。
“我只是一个急于为联邦军队,采购到足够物资的爱国商人而已。”
“爱国?阿哈。”
男人冷笑一声,谁信了谁就是傻瓜。
“当然了威廉姆斯先生,大家都爱国,我们知道您和纽约的那些批发商有些矛盾。但是先生,您不觉得为了赌气而绕开我们这些最专业的加工商,直接去采购活牛,是一种非常……不经济,也非常不明智的行为吗?”
“哦?愿闻其详。”
“很简单。”
男人向前一倾,语气里充满了威胁。
“您买到了牛,但您运不走。连接芝加哥和东部的铁路,都在我们这些‘朋友’的手里。
我可以向您保证,您的那五百头牛,就算能活着装上火车,也绝对不可能活着抵达纽约。
它们会在路上因为各种各样的意外而耽搁死亡,腐烂。
您那昂贵的投资,最终只会变成一堆发臭的垃圾。”
“所以,你是来威胁我的?”
艾伦的语气依旧平静,端起桌上的红茶喝了一口。
“NONONO。”男人摆了摆手,“我怎么会威胁一位‘爱国商人’呢?我只是来给您提供一个更友好的解决方案。”
“把您的牛,卖给我们。”他终于露出了狐狸尾巴。
“我们可以按照市场价收购您的全部存货,然后再以一个‘合理’的价格,将分割好的冷鲜肉卖回给您。
之后再用东部铁路联盟的火车帮您运送到纽约。
这样,既解决了您的燃眉之急,也维护了我们芝加哥多年来形成的,稳定而和谐的商业秩序。您觉得如何呢?”
艾伦看着他,笑了。
“我觉得不如何,这是一个非常……糟糕的提议。”
他站起身,走到窗边。
“先生们请回吧,我的牛不会卖,如何运送也不劳你们费心。”
“真是糟糕的决定呢,你会后悔的,年轻人。”
男人留下这句狠话,便带着他的人悻悻地离开了。
当办公室的门关上后,一直沉默不语的弗林,才开口问道:
“先生,他们说的是真的吗?他们真的能控制铁路?”
“当然可以。”艾伦的回答,很肯定,“不过不用担心,我会解决这些事情的。”
第二天,艾伦没有去交易所,也没有去银行。
他带着弗林和奥马利,乘坐一辆不起眼的马车来到了芝加哥河畔,一片破旧的工业区。
这里,就是密西西比及东部铁路公司的总部。
但与其说是一个总部,不如说是一个充满了机油和煤灰味道的维修车间。
一个头发花白,但腰板挺得笔直的老人,正拿着一把巨大的扳手,和几个工人一起,修理着一台蒸汽机车的锅炉。
他就是这家铁路公司的主人,查尔斯·里夫斯。
“里夫斯先生?”艾伦走上前去。
“是我,你们是谁?”
里夫斯头也不回地问道,他的注意力,全在那台机器上。
“我叫艾伦·威廉姆斯。一个来自纽约的商人。”艾伦说道,“我想和您谈一笔生意。”
“生意?”
里夫斯终于直起身,用一块油腻的抹布擦了擦手。他上下打量着艾伦,眼神里充满了工程师特有的审视和怀疑。
“我这里只有生锈的铁轨和亏钱的买卖。恐怕没有您感兴趣的东西。”
“恰恰相反,里夫斯先生。”艾伦微笑道,“我对您的铁轨非常感兴趣。我对您那份挑战整个铁路寡头联盟的勇气,更感兴趣。”
这番话,让里夫斯的眼中,闪过一丝光芒。
“我们能找个地方,单独谈谈吗?”
在里夫斯那间堆满了图纸和零件的简陋办公室里,艾伦直接,抛出了自己的合作方案。
“里夫斯先生,我需要您的帮助。我有一批总共五百头的活牛,需要立刻运往纽约。而我知道,您的铁路是唯一一条不会被那些大公司控制
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