五天的期限,像一把悬在头顶的达摩克利斯之剑,时间过得飞快。
艾伦没有浪费一分一秒。白天,他把自己关在地下室里,疯狂地生产着罐头。
炖肉的香气比以往任何时候都要浓郁,这让哈德逊太太稍微安了心,也让街坊们都以为,这个年轻人正在为了凑齐保护费而拼命工作。
他的勤奋,成了他最好的伪装。
而到了夜晚,当整个纽约都沉入睡梦时,地下室里的香气,则被一种更为刺鼻的化学品味道所取代。
艾伦在油灯下,像一个中世纪的炼金术士,小心翼翼地调试着他的“作品”。
他用一个个小铁罐反复试验引信的燃烧时间,精确到秒。
他需要一个完美的延迟,既能保证自己安全撤离,又不能给对方任何反应的机会。
第三天傍晚,一个瘦小的身影如同鬼魅般出现在了地下室的后窗。
是蒂米。
“威廉姆斯先生?”他小声地呼喊。
艾伦打开了后窗的一条缝。“进来,快。”
蒂米灵巧地翻了进来,他的脸上带着兴奋和一丝不安。
“先生,我又有新消息了!”
“坐下说,先喝口水。”
艾伦递给他一杯凉水和一块面包。对待为自己工作的人,他从不吝啬。
蒂米狼吞虎咽地吃下东西,然后抹了抹嘴,开始汇报。
“我这两天一直待在‘瘸腿狗’附近。我发现看守仓库的那两个家伙,一个叫杰克,一个叫奥马利。那个奥马利是个色鬼,他跟码头一个妓女好上了。每天晚上,大概一点钟左右他都会偷偷溜出去半个钟头。那个时候,仓库就只剩下杰克一个人!”
这个消息对艾伦来说简直是天籁之音。
“杰克呢?他会一直保持清醒吗?”
“他?”蒂米不屑地撇了撇嘴。
“比奥马利还懒!奥马利一走,他就从怀里摸出一瓶白兰地喝上几口,然后就会靠在门边的椅子上打瞌睡,我亲眼看到的,他睡得跟死猪一样!”
很好,这是一个长达半小时的空窗期!
艾伦的心脏有力地跳动起来,但他脸上依旧不动声色。
“很好,蒂米。这个消息非常重要,它值这个价。”
他从拿出十美元,递给了蒂米。
蒂米的眼睛瞪得像铜铃,他颤抖着手接过那张纸币,感觉像是做梦一样。
他这辈子都没有这么多钱。
“先生,这…这太多了……”
“这是你应得的,我想你也猜到我想干什么了蒂米,我能相信你吗?”
艾伦可不觉得,以这个少年精明程度会猜不透自己想干嘛。
“当然…先生,其实我并不喜欢毒蛇帮,他们总是喜欢欺压我们这些底层人,但我又不敢反抗,你可以相信我的先生。”
蒂米说着用真挚的眼神看向艾伦,眼中透露出对毒蛇帮的厌恶。
艾伦看着那双眼睛片刻后,选择暂时相信。
“那么现在,我需要你为我做一件事。一件很简单但很关键的事。”
“您说!”
“在行动的那天晚上,我需要你在仓库那条街的另一头,制造一点小小的骚动。”
“骚动?”
“没错。比如,找几个孩子一起玩一场特别吵闹的游戏,或者假装跟人吵架。动静越大越好,但不要真的打起来。目的只有一个,在关键的几分钟里把街上所有可能存在的目光,都吸引到你们那边去。能做到吗?”
蒂米立刻明白了,这是声东击西。
“没问题,先生!吵架我最拿手了!”
“很好。”
艾伦点点头,然后又问了一个看似不相关的问题。
“蒂米,你认识意大利人吗?就是那些被称为‘黑手党’的。”
“当然认识,他们就在旁边的街区,跟毒蛇帮是死对头!前阵子还因为抢地盘火苹果,死了好几个人呢!”
“那他们有没有什么特别的标志?比如衣服,或者喜欢用的东西?”
“标志?”
蒂米想了想,“哦!他们那些小头目,有时候喜欢在脖子上系一条红色的丝巾,看起来骚包得很!”
“红色的丝巾……”艾伦的嘴角,勾起了一抹深意的笑容。
“蒂米,最后一个任务。让人弄一条那样的红丝巾。不要偷,也不要抢,用钱去买,或者想别的办法。总之,我需要一条,而且不能让任何人知道和你我有关系。办成这件事,我再给你十美元。”
又是十美元!
蒂米感觉自己的脑袋都有些眩晕了,他毫不犹豫地答应了下来。
送走蒂米后,艾伦在桌上摊开了一张从旧书店买来的纽约市区地图。
他用木炭,在上面详细地画出了第四号码头仓库周边的地形。
他标注了仓库的位置,守卫的打盹点,奥马利
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