清晨的阳光透过后窗抵达艾伦的地下室。
让黑暗的地下室有些微弱的亮光。
艾伦起来点燃油灯,让地下室更亮,也照亮了工作台上整齐排列的铁皮和工具。
他正在为盖博先生的新订单备料,动作不紧不慢,仿佛昨夜的一切都只是一场无关紧要的噩梦。
楼梯上传来了哈德逊太太刻意放轻的脚步声。
“艾伦先生?”
她的声音带着一丝颤抖的关切。
“早上好,太太。”
艾伦抬起头,脸上带着平静的微笑,“今天的牛奶好像比平时更香醇。”
哈德逊太太看着眼前这个年轻人,明明大祸临头,却镇定得像是在讨论天气。
她心中的担忧更甚了。
“孩子,听我一句劝。”
她忍不住说道,“那些人……他们不是商人,是野兽。你斗不过他们的。要不你先去亲戚家躲一躲?或者干脆离开纽约?”
“我没有亲戚了,太太。”
艾伦的语气依旧平淡,“而且我的事业也在这里。”
“可是……”
“请放心,哈德逊太太。”艾伦打断了她的话,眼神里透着一种与年龄不符的沉稳,“我向您保证,不会有给您招来任何麻烦。无论今天听到什么声音,都请您待在楼上,锁好门。这只是一场生意谈判罢了。”
哈德逊太太还想说什么,但看到艾伦那不容置疑的眼神,最终只能化作一声叹息。
她知道自己再说什么也没用了。
这个年轻人有着自己的主意,一种近乎顽固的自信。
她留下早餐,随后忧心忡忡地离开了。
艾伦安静地吃早餐,然后他将那把柯尔特海军型左轮手枪从藏身处取出。
仔细地检查了一遍,然后将其放在了工作台下一块布的下面,一个伸手就能拿到的地方。
做完这一切后,他重新拿起工具继续切割着铁皮,仿佛即将到来的不是一群凶神恶煞的匪徒,而是一位普通的生意伙伴。
大约在上午十点左右,一阵沉重而杂乱的脚步声在门外停下。
“咚!咚!咚!”
敲门声粗暴而有力,带着一种不容拒绝的威压。
艾伦放下手中的活,擦了擦手,从容地走过去拉开了门。
门口站着五六个男人,将本就狭窄的楼梯口堵得水泄不通。
为首的一人,约莫三十多岁,穿着一身在当时看来相当体面的黑色外套,手里拄着一根顶端是银质蛇头的文明杖。
他的脸色有些苍白,嘴唇很薄,眼睛像蛇一样,细长而阴冷。
这就是毒蛇帮的头目,“毒蛇墨菲”。
“想必,您就是艾伦·威廉姆斯先生了?”
墨菲的脸上挂着一丝虚假的微笑,但那双眼睛里却没有半分笑意。
“是我,您就是墨菲先生吧。”
艾伦的目光平静地扫过墨菲和他身后的几个手下,那些人个个面露凶光,手插在口袋里,显然都带着武器。
“很高兴见到你,威廉姆斯先生。我听手下说你在这里做着一手很不错的生意。”
墨菲用蛇头杖轻轻敲了敲地面,“我一向很欣赏有头脑的年轻人。不请我们进去坐坐吗?”
“地方简陋,怕是招待不下这么多位贵客。”
艾伦侧过身,只让出了一个人的身位,“不过,如果是墨菲先生您,我非常欢迎。”
墨菲的眼睛眯了一下。
这小子,有点意思。
面对这种阵仗,居然还能保持镇定,甚至反过来掌控谈话的节奏。
他示意手下在外面等着,然后自己一人拄着手杖,走进了地下室。
一进门,他就闻到了一股炖肉的余香。
他的目光扫过那口大锅,扫过那些切割整齐的铁皮,最后落在了那台造型古怪的“卷边机”上。
作为一个常年在街头厮混的帮派头目,他立刻意识到,这个作坊里的东西,和他见过的任何一家都不一样。
“威廉姆斯先生,你可真是让我大开眼界。”
墨菲用手杖点了点那台机器。
“这就是你发财的秘密武器?”
“只是些能让食物保存得更久的小技巧而已,墨菲先生。”艾伦不置可否,顺手拉过一张木凳,“请坐。”
墨菲毫不客气地坐下,将手杖放在腿上,那双蛇一样的眼睛重新锁定在艾伦的脸上。
“好了,威廉姆斯先生,客套话就不多说了。我今天来,是想和你谈一谈‘合作’。”
他故意加重了“合作”两个字的发音。
“愿闻其详。”
“很简单。”
墨菲的笑容变得玩味起来。
“你在这片街区做生意,而我们毒蛇帮,就是这片街区的秩序。我们可以保证没有人会来找你的麻烦,没有小偷敢光顾你的作
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