次日清晨,艾伦被一阵嘈杂的声音唤醒。
他从地铺上坐起来,活动了一下有些僵硬的身体。
教堂的钟声和楼上传来的脚步声提醒他,新的一天开始了。
他做的第一件事,就是用壁炉里烧开的热水,把毛巾烫了一遍,然后仔細地擦洗了脸和手。
在卫生条件堪忧的1860年,任何一点小小的清洁习惯,都可能在关键时刻救他一命。
“威廉姆斯先生,你的早餐。”楼梯口传来了哈德逊太太的声音。
艾伦走了过去,接过她递下来篮子,里面装着块黑面包和一杯牛奶。
这是租金里包含的,也是艾伦特意要求的,他需要确保食物和饮水的来源绝对干净。
“谢谢您,夫人。”
“记得把篮子送上来。”哈德逊太太说完,便转身走了。
吃完早餐,艾伦走出了地下室,他现在需要信息,来确认这个时代脉搏的跳动。
清晨的鲍厄里区比傍晚时分要“清醒”许多,街道上人来人往,运货的马车、行色匆匆的工人,构成了一幅生动的城市画卷。
艾伦的目标很明确——报纸。
没走多远,他就听到了一个清脆的童声在叫卖。
“卖报!卖报!《纽约先驱报》,林肯的最新动向!南方佬要造反啦!”
一个大约十岁出头、满脸雀斑的报童怀里抱着一大摞报纸,在人群中灵活地穿梭。
艾伦叫住了他“嘿…你这里有几种报纸?”
报童停下脚步,抬头熟练地回答。
“先生,我这有《先驱报》《论坛报》和《太阳报》,每份两美分。您要哪种?《论坛报》骂南方佬骂得最狠!”
“每样都给我来一份。”
艾伦说着,从口袋里掏出六美分递给了他。
“好的先生!”
报童眼睛一亮,没想到遇到这么大方的顾客。
他麻利地抽出三份不同的报纸,递给艾伦,还不忘推销一句。
“先生,您真是个有见识的人!多看报纸才能知道国家大事!”
艾伦接过报纸随口问道“孩子,你觉得真的会打仗吗?”
“当然了,先生!”
报童挥了挥小拳头,脸上带着一种不谙世事的狂热。
“我爸爸说了,必须把那些蓄奴的叛徒全都吊死在国会山!到时候我就去参军,当个鼓手。”
看着报童兴奋的脸,艾伦心中却是一片冰冷。
战争,在政客的口中是荣耀,在民众的想象中是冒险,只有真正经历过的人才知道,它只是血腥的绞肉机。
但他没有说破,只是笑了笑:“听起来不错。祝你好运,小家伙。”
说完,他转身朝自己的地下室走去。
他没有在街上停留,因为他知道,这几份薄薄的报纸里,藏着比黄金还要珍贵的东西——未来。
回到地下室,艾伦关上门,将三份报纸在地上摊开。他点燃油灯,开始逐字逐句地阅读。
《纽约论坛报》的头版头条,用煽动性的标题写着:“分裂的阴云笼罩联邦!南卡罗来纳州的‘食火者’叫嚣脱离!”
文章详细描述了南方州议员的激进言论,他们宣称,如果“黑色的共和党人”林肯当选总统,联邦将不复存在。
《纽约先驱报》则相对“客观”,它分析了南北双方的经济矛盾。
“……北方工业主张保护性关税,以抵御英国廉价工业品的冲击。而南方种植园主则依赖对欧洲的棉花出口,他们需要自由贸易。这种根本性的经济分歧,正将我们的国家推向悬崖边缘……”
艾伦用从壁炉里捡来的木炭,在“关税”和“自由贸易”这两个词下面重重地画上了线。
“没错,历史上就是这样。一切战争归根结底都是经济战争。”
而《太阳报》这种更迎合下层民众的报纸,则聚焦于一些更耸人听闻的故事。
“骇人听闻!弗吉尼亚州逃奴被捕,竟在光天化日之下被活活鞭笞致死!这就是我们‘同胞’的所作所为吗?”
报纸上的每一个字,都在验证艾伦的记忆,都在告诉他,历史的车轮正沿着他所熟知的轨迹滚滚向前。
战争已经不是会不会发生的问题,而是何时、以何种方式爆发的问题。
“按照历史,林肯将在11月当选。”艾伦的手指划过报纸上林肯的名字。
“然后,南卡罗来纳州会在12月宣布脱离。明年4月,萨姆特堡的炮声就会响起。”
回忆着脑海中美利坚历史上发生的事情,艾伦轻声呢喃着。
“军队将迅速扩充,从现在的区区一万多人,扩充到数十万,甚至上百万。这么多张嘴要吃饭,后勤将是联邦政府最头疼的问题。”
“对我而言这是个机会。”
他拿起一块木炭,在一张空白的纸上写下了‘罐头食品’。
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