何尾随的痕迹之后才拐上了一条通往万兽山脉北缘的山间小径。
他们在万兽山脉北侧的密林边缘休整了一夜,第二天一早进入了那片已经被初冬的寒霜覆盖的密林带。
穿越万兽山脉北段的过程比林阳预想中顺利。
深秋已尽、初冬方至,林中的妖兽大多已经缩回了各自的巢穴进入半休眠状态,沿途只在第二天傍晚遇到了一头领地意识极强的铁背熊——那头合体初期的熊瞎子对着两人的方向吼了两声、在感受到青霜周身那种精灵族特有的纯净生命力之后困惑地歪了歪头,最终没有发起攻击而是悻悻地转身钻回了树洞中。
穿出万兽山脉北缘的密林之后,地貌发生了明显的变化。
林中的植被厚度急剧下降,高大的乔木逐渐被矮小的灌木丛取代,再往前走几里路就连灌木都稀疏了,地面裸露着一层浅灰色的碎石和砂砾土壤,视野一下子开阔了起来。
前方的地平线上出现了一道绵延起伏的灰褐色低山脊线,山脊之后的天际线呈现出一种比天空更淡的灰白色,像是有一片广袤的、覆盖着某种浅色物质的大地正在那里等待着他们走近。
“远山宗的地盘?”青霜站在林阳身边顺着他的目光望向那片灰白色的天际线。
“那是白冰台地。远山宗领地北缘的一道天然屏障。”林阳从剑尊那份兽皮卷轴中读到过这个地名,“翻过那道台地之后,地形就从山地向冰原过渡了。”
“远山宗的北境巡逻队通常在白冰台地南缘布防,台地本身因为地形陡峭气候恶劣,他们很少直接派人驻守。云清前辈那条玉简中标注的隐蔽路线就是绕过了他们的巡逻范围、从白冰台地西侧一道被冰川融水切割出来的谷道中穿过去的。”
两人加快了步伐。
进入白冰台地脚下时天色已经近黄昏了,海拔的上升让气温骤然下降了好几度,呼吸时的白雾越来越浓重。
那道谷道的入口确实极为隐蔽——它被两堵近乎垂直的冰蚀岩壁夹在中间,入口宽度不到一丈且大半被常年从台地上滚落的碎石堵住了,如果不仔细寻找根本发现不了那是一道可以通行的路径。
林阳和青霜侧身从碎石堆的缝隙中挤进去之后,谷道内部竟然意外地开阔了起来——两侧冰蚀岩壁的间距逐渐从一丈扩展到了三四丈,脚下的地面被冰川融水磨得极其平整,是一层光滑的深灰色岩面,走在上面几乎不会发出任何脚步声。
谷道全程大约有二十多里路。两人借着黄昏和初夜的天光走完了大半程,在谷道末端一片被上方岩壁遮蔽得极好的凹坑中歇了一夜。
夜间的谷道温度极低,岩壁表面凝结了厚厚一层白霜,林阳以灵力在两人周身维持了一个小范围的恒温护罩才确保不被冻伤。
第二天清晨从谷道另一端钻出来的时候,白冰台地的北坡景象展现在了他们面前。
那是林阳见过最令人震撼的地貌转换之一——南坡还是灰褐色的山石和碎石坡,而北坡从脚下开始就变成了一望无际的白茫茫的冰原大地,视线所及之处没有任何绿色也没有任何岩石裸露,只有一层接一层的冰丘和雪岭在大地的脊背上绵延起伏着,一直延伸到天际线尽头的灰白色虚空之中。
北风从冰原的方向迎面吹来,带着一种比南方任何一种寒风都更加纯粹的冷。
那种冷不是刺骨的疼痛,而是一种类似于“被抽走温度”的虚无感——仿佛风本身并不冷,但它能把你身体里所有的热量在不知不觉间一点点带走。
青霜站在那处谷道出口的边缘望着面前的无尽冰原,碧绿色的眼眸在白色大地的映衬下显得格外清澈。
她微微吸了一口气,然后低头看了看自己手腕上那层若隐若现的翠绿色光晕,像是确认了精灵族的体质在冰原环境下的第一反应符合同预期之后才抬起头来说:“前辈,我的灵力代谢确实在降温。但下降幅度比预期的低,大约只比正常环境高出不到两成。精灵族对自然环境的亲和力在冰原上好像也有用,虽然这里是死寂的冰,但它依然'接纳'我的灵力,没有排斥。”
“好。”林阳的目光已经在冰原前方展开来快速扫视了一遍——他能清晰地感知到从这片冰原深处持续向外扩散的一种极其微弱但频率极为稳定的灵力脉冲,那种脉冲的节奏与他手中暗金色圆盘表面银光闪烁的频率几乎完全一致。
他取出圆盘确认了一下方向,银光指向的方位在正北略偏东的位置,与他从地图和天机阁玉简中综合得出的核心位置坐标方向完全吻合。“走吧,沿着圆盘指引的方向前进。”
白冰台地北缘的冰面比林阳预想中走得更加顺利。
台地边缘的冰层厚而平整,是那种经过无数个冬季的风雪压实形成的硬冰面,走上去甚至比普通的土路还稳当。
但离开台地边缘大约走了十里之后,脚下的冰面就开始出现变化了。
原本平整的冰面逐渐变得起伏不平,一道道宽窄不一的冰裂缝横亘在前行的路线上,有些裂缝只有几寸宽轻轻就能跨过去,有些则宽达
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