由是——”她直起身，目光扫过全场，最后落在竹兰脸上，一字一顿，“我的搭档，需要一场真正的休息。”竹兰瞳孔微缩。艾莉丝没看她，只低头解开护腕，将那枚刻着龙纹的Z纯晶轻轻放在裁判台：“它刚才强行共鸣，耗损远超预估。而我……”她扯了扯嘴角，“不想让任何人觉得，合众冠军的胜利，是靠透支传说之力换来的。”说完，她转身就走，背影挺直如松，脚步却比平时慢了半拍——每一步落下，都像踩在绷紧的钢丝上。直到她推开选手通道的门，才听见身后传来竹兰的声音，很轻，却字字清晰：“艾莉丝。”她没回头。“下次见面，我不会再给你留出共鸣的时间。”艾莉丝脚步微顿，侧过半张脸，阳光勾勒出她下颌利落的线条：“那就……别让我有机会用它。”门在她身后合拢。寂静持续了足足五秒，才被主持人强撑的笑声打破：“咳、咳！让我们恭喜竹兰选手晋级四强！而艾莉丝选手……她用另一种方式，赢得了所有人的敬意！”掌声起初稀稀拉拉，随后如潮水般汹涌而至，带着滚烫的温度。有人抹眼泪，有人用力鼓掌直到手掌通红，更多的人望着那扇紧闭的通道门，仿佛透过它看见了某种比胜利更沉重的东西。准备室内，安馨儿突然抽了抽鼻子。“怎么了？”卡露妮轻声问。小女孩咬着嘴唇，眼睛亮得惊人：“艾莉丝姐姐……她刚才握拳的时候，手腕在抖。”柏木没说话，只是默默将手里那罐被吼叫尾嫌弃的饮料放回茶几。玻璃罐底磕在木质台面上，发出一声轻响，像一颗石子坠入深潭。楼下赛场，竹兰已收回花岩怪，正朝观众席挥手致意。她笑容完美无瑕，可没人注意到，她左手一直藏在裙摆阴影里——那里，一枚不起眼的暗紫色精灵球正微微发烫，表面浮现出与艾莉丝Z纯晶同源的银白纹路。那是她从未示人的第二只花岩怪。也是昨夜洛兹书房密谈后，她亲手封印的“钥匙”。宫门市的风穿过高楼缝隙，卷起几片樱花。其中一片恰好贴在准备室玻璃窗上，脉络清晰如血管。窗外，阳光正一寸寸漫过竞技场穹顶，将整个赛场染成暖金色。而此刻，距离赛场三百公里外的伽勒尔，一座废弃的旧矿井深处，岩壁上突然渗出蛛网般的暗紫色裂痕。裂缝中，隐约有血光一闪而逝。同一时间，帕底亚地区，太乐巴戈斯正安静伏在小吾掌心，它那双本该混沌的竖瞳，第一次映出了清晰的人影——不是小吾，而是艾莉丝转身离去时，被风吹起的一缕黑发。小吾没察觉。他正对着手机屏幕发呆，上面是赫普刚发来的消息，只有一行字：【烈空坐说，它昨晚梦见了两片云。一片蓝，一片黑。它们正在靠近。】小吾皱眉，指尖无意识摩挲着太乐巴戈斯冰凉的甲壳。甲壳缝隙里，一点微不可察的银光，正随着他心跳的节奏，明灭闪烁。宫门竞技场内，广播突然响起甜美的女声：“各位观众，下午四点，将进行大师淘汰赛第四轮——丰缘冠军大吾选手，对阵伽勒尔冠军柏木选手。请提前入场，不要错过这场世纪对决。”欢呼声再次掀翻屋顶。没人知道，在那震耳欲聋的声浪之下，有两枚Z纯晶正在不同角落同步升温，纹路如活物般缓缓延伸，最终在无人察觉的维度里，悄然接驳成一道横贯七海的银线。风起了。樱花簌簌落下，铺满通往决赛之路的每一级台阶。
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