绿洲农场塔图因,这个名字具体有什么涵义已经没人记得。
总之,几小时前的塔图因农场还与往常一样安宁。
人们正在伺弄着烈日下有些发焉的各种农作物,努力确保今年的收成至少比贵族老爷们收缴的税金份额高出一些,好让自家人在接下来的第二年不至于饿死。
当然,这当中也有对农活不那么上心的‘怪人’。
有个年轻人将双臂竖起并拢在身前,整个人摆出一个奇怪的架势,尽管火辣辣的太阳照在他褐色的皮肤上,但年轻人却没有丝毫晃动或退缩的迹象。
包含盐分的汗水流进眼眶,带来一阵阵难以忍受的酸麻,可年轻人依旧保持着自身动作不变,隐约可以看到一丝丝花岗岩似的灰白在他手臂上蔓延又褪去。
“卢卡斯,你该去干活了。总盯着烈日下的太阳,会让你的眼睛变得什么都看不见。”
年轻人的叔叔扛着农具路过时,忍不住对他不满地抱怨了一声。
“知道了,欧文叔叔,我还有几分钟就练完了。”
被称为卢卡斯的年轻人对此只是笑笑,他已经习惯农场的其他人在背后对自己指指点点,至少刚才路过的欧文叔叔还是出于好意。
“练拳!练拳!整天只知道练拳!那拳法能练出粮食吗?你农田里的沙枣都快被晒成沙枣干了!”欧文嘟囔着跺了跺脚,可还是拿这个侄儿没半点法子。
或许,自己就不该和卢卡斯说那么多过去的故事。
欧文在心中感叹道:
他那可怜又愚蠢的哥哥早年也是这幅样子,说着什么要让大家见到更好的明天,顶着烈日把拳法练到来收税的贵族老爷都不敢对他大声说话的程度。
结果呢?十几年前血腥七日后,那个人就再也没回来过。连带着塔图因农场的税金还得比附近其他农场多交一些。
唉,这世道……
不过三十岁就已经头发完全苍白的欧文无奈地摇摇头。
在寂静沙漠的各大城邦,像他这样三十岁的人已经可以称为老人。
持续向巫王缴纳血税的行为,让沙漠民族的人均寿命也就只有三十到四十岁的样子,五十岁的人都不多见。
而所谓的缴纳血税,其实就是以特殊方法抽取人体内流淌的魔力。
巫王们会在每个奉献日抽取城邦内所有居民体内的魔力,而这期间不在城内的商人则需要多交一笔额外的税金。
虽然帕拉迪亚大部分生物都适应了有魔力的环境,故而自身也会积蓄一定量的魔力,但没有成为超凡者的普通人如果被频繁抽取魔力,就会导致生命力流逝乃至寿命的损耗。
这也是除恶劣环境外,沙漠民族人均寿命低下的原因。
贵族们声称作为血税交出的魔力都将被巫王用来召唤雨水,所以城邦以及周围的绿洲才不会被沙漠吞噬,所以人们才能继续生活下去。
一切,都是巫王的恩赐。
恩赐日降下的瓢泼大雨,就是最好的证明。
“九柱神保佑,巫王陛下保佑,希望我那愚蠢的侄子早日清醒过来,老老实实种地,最好再找个好姑娘结婚,让我在被冥府之神带去称量心脏前,起码能看看侄孙的脸。”
欧文絮絮叨叨地祈祷着,然后他忽然感觉脚下混杂着沙粒的土地似乎在微微震颤。
明明已经头发全白,但这个面容苍老的中年人却极为果断地趴倒在地,将耳朵紧贴着地面。
就如同猎食者数量众多的森林中,就连兔子也会变得比其他地方更狡猾一样,在危机四伏的寂静沙漠,哪怕是最普通的农民也有最起码的自保能力。
这点,倒是和遥远的北方王国埃隆德有些相像。
只听了几秒钟,欧文的脸色就变得极为难看。他能感觉到地面传来的震动是一阵一阵且富有节奏的,这说明有一群骑着马或骆驼的人,正在快速靠近塔图因农场。
考虑到骆驼的体力,普通商队的商人一般不会选择让坐骑快速奔跑。
会这样做的,往往只有沙漠上那些危险的存在,比如强盗、劫匪乃至其他更可怕的家伙。
虽然还有些不确定,但当欧文直起身子看向远方时,那些突兀地从沙丘背面冲出的身影却彻底证明了他心中最糟糕的猜想。
特别是那个带头冲在最前面,身形明显异于常人的庞大人影。
“食人魔……”欧文喃喃自语道:
在他还是个年轻人的时候,农场遭受过一次强盗团的袭击,其中就有一头身高格外恐怖的食人魔。
那是种会在战斗中直接把人捏成肉馅或塞进嘴里咬掉半截的可怕怪物,过去曾给欧文留下了难以磨灭的可怕印象,以至于每次噩梦都会有类似形象出现。
但那天,自己的哥哥还在,他挺身而出带领所有年轻人与强盗搏斗,甚至亲自撕烂了食人魔的一条胳膊,最终保住了农场与收成。
可如今,又有谁能够保护这片小小的绿洲农场?
靠那个
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