才把长毛势力从两广清除出去,还我两广百姓一个朗朗乾坤。 你如今倒好,居然提议在两广招募乡勇?难道是想让长毛借此死灰复燃不成?”
“大……大帅……卑职万万不敢有此想法,卑职只不过是……是想为大帅……。 ” 穆克德讷满头冷汗,吓得连忙解释,幸好叶名琛看在他满人的面子上没有过多追究,只狠狠地瞪了他一眼。
穆克德讷心里暗暗后悔,他也不知道自己怎么了居然出了这么一个馊主意。 坐回位置后仍旧捏了把冷汗,幸亏叶名琛没有借此追究自己,要不然上折参他一本,他的广州将军之位也算做到头了。
两广地确和其它地方不同,是洪秀全太平天国起义地诞生之地,特别是洪杨兵起事后,整个广东陷入大乱困境。 加上两广之地又处沿海,向来都是天地会等组织的传统地区。 民间心怀叵测之人不尽其数。 正因为如此,在其它各省都有乡勇地情况下,惟独两广只依靠官军独当一面,更严厉杜绝百姓中有练勇组团之事。
这也是叶名琛在两广不遗余力,拼命剿杀内匪。 同时也是两广要处处设防,导致广州兵力不足的最大原因。
“招募乡勇之事不必再提,以本督来看……。 ”
正当叶名琛觉得刚才话说重了些。 打算安慰一下穆克德讷,免得大敌当前将帅不合,影响大局时,突然远处传来一声炮声,转瞬间呼啸而至,炸得广州城地动山摇。
“英夷……英夷开炮了!” 巡抚柏贵吓得一脸苍白,不顾自己的身份,跳起来就桌子底下躲。
叶名琛等人虽不像柏贵这般无用。 但被如此突然炮击也全吓了一跳,腾地一下站起身,大步向衙门外走去。
“何处中炮?城内百姓如何?” 都统来存身为武将冲在最前面,大声向外吼道。
“大人!广州海外的英夷突然发炮,打中一段城墙,有一名士卒炸死。 三名重伤……。 ”
“什么!英夷无耻!欺人太甚!”都统来存双眼通红,拳头捏得咯咯直响,回身就向叶名琛道:“大帅,卑职请大帅下令,速上虎门炮台,开炮还击英夷!”
叶名琛也是气得浑身发抖,但依旧还是没答应来存地请求,摆手说道:“来都统,你可派人上虎门炮台,但切记不得轻易开炮。 待本督问清英夷究竟后再作打算。 ”
“大帅!英夷已向我大清宣战。 我们何必还要息事宁人?不如打吧!”
“是啊!大帅!不如打吧!”
听闻有胞泽死伤于英国炮轰之下,这些将领个个都按捺不住。 神情激动地跪下恳求道。
英国人突然炮轰广州,叶名琛也是气愤难填,见士气可用,差一点儿就想答应他们的要求。 但是,话到嘴边又咽了回去,摇头叹道:“各位将军,本督明白你们地心意,其实本督也何不如此想呢?但你们别忘记皇上地嘱托,万一真大打起来,广州不保之下,我大清还要受夷人羞辱啊!”
“大帅!有英夷送来书信一份!”这时,一个戈什哈从远处匆匆跑来,大声禀报道。
“书信?”叶名琛眉毛一扬,连忙接过他手中的信,但并不立即打开,而是细问道:“英夷送信的人呢?”
“对方在城门下书后就转回船上,并未进城。 ”
“下去吧……。 ”等戈什哈走后,叶名琛带着众人回到屋中,坐下后拆开了此信细看了起来。
没想到才看了几句,叶名琛就抑制不住自己的愤怒,气得拿着信的双手也不住地发抖。
信是用中文写的,上面地内容非常简单,英国人以远征军司令额尔金的名义向叶名琛下达了最后通牒,信里要求中**队必须在四十八小时之内撤出广州城,如果逾期不投降,就向广州发动全面攻击。
整封信充满了英国人地狂妄与自大,仿佛整个广州城在他们眼中就如同囊中之物一般,刚才的炮击正是配合这封战书向中国政府赤luo裸的挑战,妄图用此来恐吓叶名琛,从而不费一兵一卒,轻易取得广州要地。
“大帅,英夷来信何说?”众人见叶名琛突然这等模样,连忙急问道。
叶名琛咬牙切齿,说道:“英夷给本督下了最后通牒,让本督两天之内让出广州城,如若不然就要炮轰广州!“
叶名琛乃是封疆大吏,为官几十年,手握两省重权,哪里受过如此羞辱?与会众人传阅后也都是气愤非常,尤其是武将个个叫嚣着要与英国人决一死战。
都统来存本就按捺不住,听到这话更是暴跳如雷,要不是有旁人拉着,他拔刀就要冲出城外找英国人恶斗一番了。
“大……大帅……这如何……如何是好?” 巡抚柏贵衣服上全是灰尘,帽子也因为刚才匆忙之间歪在一旁,听到英国人下了最后通牒,再回想起刚才吓人的炮击,他怕得连话都说不利索了。
好不容易让自己平静下来,叶名琛双眉愁结,呆呆地坐着,似乎没听到各人的话。 但心里却是又气又恼,被人如此欺负,是他为官以
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