软弱的清政府害怕失败,因为失败后要割地赔款;但也害怕胜利,因为胜利后会往往会引来列强更加疯狂的报复,所以清政府一向奉行“见好就收”的政策。
不出所料,光绪十一年二月二十二日(1885年4月7日),在抗法斗争即将取得全面胜利的大好时机下,清政府命令前线正在追击逃敌的各军停战并撤兵回国。
虽然清政府不撅屁股,国人也知道要放什么屁。但抗法情绪高涨的全国人民和大部分官员都无法接受这个命令,坚决反对妥协求和。他们把希望寄托在左宗棠身上,希望这位主战派大臣能让清政府下令继续抗法。
清廷在大胜后下令停战的消息让左宗棠也感到非常震惊,他马上上奏朝廷直言万万不可撤兵,否则一切都将前功尽弃。
但说到底,左宗棠也只是朝廷的一枚棋子而已,摊上这么一个软弱腐败的清政府是左宗棠的不幸和悲哀。
在不丢面子的情况下签订停战协议,这是慈禧太后乐意为之的事情。所以,左宗棠最终也是无力回天,只能眼睁睁地看着清政府对法国人献媚。
光绪十一年四月二十七日(6月9日),李鸿章在天津与法国驻华公使巴德诺签订了丧权辱国的《中法会订越南条约十款》》(又称《中法新约》),主要内容规定:中国承认越南归法国保护;中国同意在两广、云南的中越边界开埠通商,法国享有减税通商权;以后中国建造铁路时,应向法国商办。
结果,这场战争以法国不胜而胜,中国不败而败的事实收场了。从此法国势力侵入到我国的广西和云南,使我国西南边疆的危机进一步加深。法国在战败的情况下却达到了发动这场侵略战争的目的。这种怪事真是少见,不过在腐败无能的晚清也就不足为怪了。
先是停战撤兵,接着就是签订不平等条约,这是一个什么样的政府啊,如同扶不上墙的死狗一样,还能指望它为劳苦大众做什么呢?
左宗棠绝望了,一种从来没有过的绝望让他心寒如冰。他奋斗一生要保卫皇上和大清的江山,结果他的主子却这么“慷慨”,把大清的秀美河山拱手让给侵略者蹂躏。顷刻间,左宗棠的信仰支柱崩塌了,他忽然感觉自己就像太阳底下乱叫的猴子一样,只有自己对大清的寸土当回事,别人却毫不在意。
中国不败而败,左宗棠不甘心啊,悲愤万分的他,身体瘦弱了很多,饮食锐减,头晕眼花,还时常咯血。面对恶化的病情,左宗棠在五月初六日(6月18日)向清廷上奏请求告退。一个多月后,左宗棠再次上奏恳求交卸钦差差使回籍。
接连两份奏折请求告老还乡,左宗棠对这样的政府和统治者真是灰心了。但即使在身体病重和万分失望的情况下,左宗棠在六月份仍上两折,对保卫台湾和加强海防提出了很有见地的建议。
结果,清廷下令台湾设立行省,刘铭传为首任巡抚,并设立海军事务衙门,命奕䜣总理海军事务。这与左宗棠的建议有着割舍不断地联系。
七月二十五日(9月3日),左宗棠接到了清廷的上谕,他终于可以放下担子养老了。但73岁的他已经耗尽了毕生心血,再也没有力气返回湖南老家了。
七月二十七日(9月5日),他在福州病逝,临终之前,他口授遗嘱:“此次越南和战,实中国强弱一大关键,臣督师南下,遂未大张挞伐,张我国威,遗恨平生,不能瞑目。”
作为大清的顶梁柱,左宗棠的忠烈是众人皆知的,于是,清廷追赠左宗棠为太傅,谥“文襄”,左宗棠的“左文襄公”之名就是由此而来的。
左宗棠就这样走了,但他抱憾终生,死不瞑目。我们只能为左宗棠扼腕叹息了,因为在那个时代做一个爱国者太难了。左宗棠做到这个程度,已经相当了不起了。他虽然走了,但他的精神永远闪着耀眼的光芒。
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