嘉靖皇帝一看见新皇后,就把她的手拉在胸前说:“你看看,敬拜地神有多么灵验!那场雨真的是朕在拜地神时呼唤而来的,真是神奇啊!”他在胸前摸着她的手,仿佛有股暖流蹿入心中,燃起熊熊的欲火。
嘉靖皇帝与张皇后有了共同的爱好,性情有些变化,又因在前期的大礼仪之争中他阅读了很多礼仪方面的古籍,知识大有长进。他参照一些古代典章制度,根据自己的理解,对朝拜的形式和内容都作了些许更改,把那些礼部大臣忙得不亦乐乎。
嘉靖九年(公元1530年)正月,给事中夏言看到皇帝这一段时间对礼祀神道重视有加,经过细心琢磨,上奏皇帝,请求将顺天府田和各宫庄改为亲蚕厂、公桑园,在京城北郊建造先蚕坛,鼓励栽种桑树,以备宫中养蚕之用。嘉靖皇帝十分赞赏这一提议,并谕敕礼部说:“古时候天子亲自躬耕,皇后亲自养蚕,以此为天下人作示范。从今年开始朕都要祭祀先农,皇后也要带头养蚕。”
皇帝的旨意像令箭一般,速传至礼部。他们活跃地跳着,像小精灵一样拿出了一套完整的《皇后亲蚕仪》礼仪制度。
按照这套制度,在亲蚕之前,皇后要吃斋三日,然后跟随入坛的执事一起再在女宫吃斋一日。亲蚕之日到了,天还未亮,张皇后便早早起床,以率先垂范。共计一万人的仪仗卫兵已经布置完毕:五千人守卫先蚕坛四周,五千人则跟随皇后护卫。张皇后在导引女官的带引下步出宫门,她的后面依次是嫔妃、公主、贵戚之妇,在京文职四品、武职三品以上官员的妻妾都要跟随皇后参加这一活动。只见她们每人带着侍女,侍女则挽着一个采桑的筐篮,由皇后带着花团簇拥的队伍,浩浩荡荡地向先蚕坛开去。
到达先蚕坛,天空却阴云密布。她们立即举行祀拜天神的礼仪,然后大家开始采桑饲蚕,接着亲自挖树窝植桑树。别人不说,单说张皇后,虽说当宫女时天天在侍候别人,但从来没有干过重体力劳动呀,成为皇后更是如此。但今天是皇后亲桑亲蚕,必须用力地干,要示范贵妇、母仪天下哩。张皇后拼命地干着,虽然全身香汗淋漓,也不敢脱掉那套专门为亲蚕而做的礼仪服饰。她挖了半天,终于挖起一个树窝,休息一会,凉风一吹,真是清爽。有了劳动成果,她更加充满信心。就这样挖呀挖呀……突然,狂风大作,乌云翻滚,不一会儿天就下起瓢泼大雨。可怜的张皇后聚热之后,又被冷雨一浇,回到宫中一病不起,修养了很久也不见康复。因为这是皇帝的喜好,张皇后对此毫无怨言。
张皇后因亲蚕而病,皇帝倍感心疼,亲自端汤药喂服皇后,这在以前是从来没有过的。实际上,嘉靖皇帝重视夏言奏请的本意是想引导臣民重视对大地的祭拜。他经过长时间参悟,认为在祭拜天神的同时,也要祭祀地神,这样才符合天地阴阳的规律,即道教的精髓。夏言的奏疏正好切合嘉靖皇帝的想法,使他对祭祀的变革有了实施的可能。
在这之前,就变革祭祀礼仪在朝臣中展开过激烈的争论。嘉靖皇帝想将拜天祭地分开进行,以引导万民重视对地神的崇拜,使万民专心种地,年年丰收,天下子民都过上衣食无忧,祥和太平的生活,这该有多好啊!但皇帝的美好愿望却久久无法实现。因为有些大臣一提出这样的设想,霍韬、方献夫俱上疏反对,说自古拜神都是天地合一,从来没有将天地神灵拆开祭祀的,如果分设祭拜,势必会得罪天神,给万民带来灾难。这些议论打中了嘉靖皇帝的要害,他特别信奉天神,若真的分祭以后有什么灾难发生,岂不有失皇帝的英明。犹豫了好一段时间,皇帝还是觉得祖宗永乐皇帝在南郊修的那个天坛,不能完全代表人类对上苍的崇拜,应该有地坛与之对应,这样才符合阴阳八卦,天地共享的原理,才是对神灵的完美的尊崇,才能使依靠土地而生存的万民百姓的希望有所寄托,才能在神的帮助下保证风调雨顺,五谷丰登,实现社会的和谐。现在有了夏言的抛砖引玉,嘉靖皇帝更加坚定了分祀天地诸神的决心。为了能有十足的把握达到这一目的,嘉靖皇帝密令张孚敬道:“分祭天、地神是件大事,在朝廷中对土地有研究的还数夏言。朕看这件事不如由他来办吧。”
张孚敬接了皇帝的口谕,心里一咯噔。他想,这几年皇上对夏言这个给事中特别青睐,不就是在整顿庄田时立了一点功吗?哎呀,桂萼想得对,彭林之案就是整顿庄田留下来的后遗症,如果将它破获,必然得到皇帝的欢心。再看看夏言这家伙与一帮老臣若即若离,又始终与我等礼仪派保持距离,粘粘连连,真是左右逢源啊,看来得防着点。他抽出时间,专门找到夏言道:“夏大人,近来可好啊!”
夏言微笑着说:“托皇上洪福,一切皆好。张大人亲临敝处,不知有何吩咐?”
张孚敬笑着道:“说到哪里去了,你我兄弟还讲这些酸溜溜的套话?哎,最近都忙些什么?”
“还好,本官正在调查皇帝清理整顿庄田以来为百姓带来的好处,据说还有少数权贵隐瞒了庄田的数量,百姓很有意见。这些核准后还要上奏皇上的。”夏言直说道。
张孚敬勉强笑笑
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