嘉靖皇帝突然转过身来道:“哟,是皇太后啊,恕皇儿失礼。”说完抬头望着皇太后。这一望不大紧,倒把皇帝的眼睛给拉直了。皇太后身后的女孩瞬间击垮了他的自尊心。
“德兴,德兴。”嘉靖皇帝急促地喊道。
“万岁爷,奴才在这儿呐。”德兴匆匆忙忙从侧门出来。
嘉靖皇帝脸上带着笑意说:“这么多天不见妙菁,她怎么不来玩呀?”
德兴上前跪拜道:“回万岁爷,皇太后不准她来。”
又是皇太后。嘉靖皇帝想,怎么对朕身边的人,皇太后都要管呢?“哎,德兴,妙菁来这玩是不是你对皇太后说的?”
德兴吓了一跳,瞪着眼睛说:“回万岁爷,自从上次皇上打了奴才,奴才就不到皇太后那儿去了,有些事都是皇太后逼奴才说的。”德兴说着说着流下了眼泪。
皇帝见状,宽慰他说:“好德兴,朕不怪你了。”
德兴边哭边说:“万岁爷,您要小心哩。皇太后和杨首辅经常在一起商量,说要把您管紧点。”
“德兴不要哭,坚强起来。以后皇太后叫你去,你就去。将她跟杨首辅商量的事记住,回来告诉朕,好吗?”嘉靖皇帝忽然对德兴有了新的看法,不再那么厌恶他了。
自从上次张皇太后训斥小皇帝开始,嘉靖皇帝就对皇太后产生了强烈的抵触情绪。生母蒋氏虽在皇宫生活几个月了,却对宫里的事情一点也插不上手,张皇太后甚至继续把她当藩妃对待。嘉靖皇帝对张皇太后的种种做法异常反感,却只因她拥立继位有功,拿她没有办法。后宫的一切都由她做主,甚至皇帝做的事,她也时常干预。
这不,新年之初张皇太后就在为皇帝忙着一件重要的事。
嘉靖元年,皇帝朱厚熜进入十六岁,按照一般习俗,男人十五岁成大婚,为皇上选取皇后已是当务之急。张皇太后控制后宫,选后之事自然由她操持。
也许是明太祖朱元璋出身农民的缘故吧,祖上传承的《皇明祖训》规定,皇帝的后、妃都从民间选取,不必讲究门当户对。既然是规定,那就是说皇帝的后、妃不能在王公显贵中产生,这无疑为中下层的女子提供了一条晋身之路。
家有美女的中下层官员、富绅早已将眼睛盯住了未及弱冠的小皇帝,哪个不想通过选上后、妃,成为皇亲国戚呢?
正月十五元宵节一过,张皇太后秘派心腹太监到各地选秀。当任太监高兴得不得了,到民间去选美,可以饱尝眼福不说,更妙的是能够塞满腰包。司礼监太监肖敬领得到在京畿地区选美的肥差,喜得三天三夜没睡着觉。京畿之地环绕王公贵族栖息的京城,不但富庶,更是受到高雅之风熏陶,自然有女子符合太后的标准,命中率相对要高得多。况且现在他又掌管司礼监,懿旨由他转给内阁大臣,对于所选美女,他想报谁就报谁。而要想过肖太监这一关,欲攀皇亲国戚的人,不掏点银子能行吗?
京西一个叫刘政的镇抚首先得到消息,打通关节攀上了肖敬。那刘镇抚对肖敬的功夫做得也大,一下子丢给他二千两银子。这不是刘镇抚疯了,而是他手里确实有这样一个宝贝。刘政的女儿年仅十三,比嘉靖皇帝小三岁。俗话说男大三,搬金砖。不下点本钱,能搬到金砖吗?刘镇抚最大的本钱就是女儿的美。别看她仅是含苞的年龄,却出落得亭亭玉立,超凡脱俗。小女孩的一头秀发黑瀑瀑般飘在脑后,一双凤眼亮闪闪地摄人魂魄。蛋脸樱桃嘴,柳眉清秀鼻,活脱脱是仙女下凡,燕环再生。说话莺莺细语,媚媚绵声,更显出其知书达理,秀外慧中。几百里外的王公显贵都来巴结刘镇抚,希望与他结成儿女亲家,但都被他拒之门外。
刘政等的就是这个机会。谁知太监肖敬听说后并不看好,他在宫中欣赏的美女如云,根本不相信在这京城近郊会有绝色天仙。刘政贿赂他的二千两银子,他接收的时候手还有点发软,直到看见含苞待放的刘女,他才心里一颤,暗叫道,我的妈也。他那已被割掉的命根子险些又钻出来。
回到皇宫,经肖太监“批红”,刘镇抚十三岁的女儿被列为首选,由皇后报转内阁。京畿其他有美女的人家因竞争失败,心里不服,关于刘家的传说,不几天已传遍北京的大街小巷。最有根据的消息说,刘政的祖上是个十恶不赦的大太监的家仆,侍候这样的主人,能是好东西吗?其家里的女子能纯洁吗?竞争对手们通过关系把各种谣言直接散布至宫中,眼看一桩好端端的姻缘就要被唾沫淹没,肖太监急了,亲自跑到张太后那儿,大讲特讲这刘氏小姑娘的美貌,如何如何冰清玉洁,秀外慧中,配当今皇上是再合适不过了。
选后事件闹得满城风雨,一直闹到嘉靖皇帝那儿。皇帝弄清来龙去脉,立即召集有关官臣商议。大家集聚左顺门,就刘女能否入选发表高见。
礼部尚书毛澄将听到的传言综合道来:“这不是空穴来风,而且刘政的口碑也不是很好。”太监肖敬坐在那里一脸不屑。看到此,毛澄气愤道:“肖敬可以给大家解释解释。”
大家的眼睛一齐转向肖敬。只见他慢
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