帝都达斯巴城,《惩治异教法》通过后,随之而来是在达斯巴帝国内发生了大屠杀,竟帝都内数千名异教徒被处死,还不包括帝国其它行省。教皇也得到了“血腥教皇”的称号。天父教的扩张超出了想象,公民陷入了对宗教狂热的信奉中。教皇插足诸多事务已经触及到了克里先戴的神经。克里先戴是一个追求权力的人,他不会容任何人与他分享。那怕是短期的合作,但在处理教皇的问题上必须小心应付,处理不慎无疑将引发一场更大的内战。另一方面他也是天父教受益者,他还有更宏大的目标,要借天父教来传播自己的意志。神殿内,执政官与教皇正在就达成一项协议进行密谈。
宫殿上层传来了有人因惊吓而发出的叫声,一声惊呼后,又归于平静。执政官的卫士迅速冲进神殿,护卫着克里先戴安全。克里先戴盯着上楼的旋梯说道:“发生什么事了。”教皇心理清楚一定是有人躲过了护教守卫,潜入进了神之休眠地。他不想让克里先戴知道神殿中的秘密,对克里先戴说道:“执政大人不用惊慌。一定是有小偷潜入了进来,被护卫教士发现了。最近已经发生了多次。”克里先戴说道:“需要我给你加派人手来守卫吗。”教皇说道:“谢执政大人美意,神殿自有神恩眷顾。”
克里先戴挥退卫士后对教皇说道:“我们继续谈,我希望你能一如既往的支持我,一切是为了帝国。”教皇说道:“我已经声明了,我会严格约束教徒。你认为我的出发点就不是在为帝国考虑。”克里先戴说道:“既然我们的观点一致,我想问你知道红卢国为什么能在短时间内迅速强大起来。”教皇说道:“那是因为红卢国出了维洛克这样的国王。”克里先戴说道:“并不是因为他们有一个英雄国王,而是制度,红卢国王将土地作为封土封给臣僚,土地属于王室,臣僚只是土地上的领主。国家财富依然控制在国王手上。而我们达斯巴帝国却始终将土地赐予给有功的臣僚和将士。土地成为了个人私属品。这些功勋和贵族在土地上没有向帝国交纳一个铜币的税收,还在不停的榨取帝国财富。这些人是削弱帝国的祸根。”教皇觉得克里先戴话有所指说道:“你想告诉我什么。”
克里先戴说道:“希望你能体谅,利基葡这块土地我现在还不能赠送给你。但我答应你只要帝国实现集权统一,我会把这快土地给你。”教皇说道:“元老院完全听命于你,军权、财权都被你紧紧抓在了手中。各路行省和邦国臣服在你脚下。达斯巴帝国历史上最有权势的君主只有你,你还需要什么集权。”克里先戴没有回答教皇的提问,只是看着他。眼神中带着威势。教皇明白了这是克里先戴希望他能神权也让出,说道:“你想让我退位。”克里先戴说道:“我曾说过王权和神权结合,才能稳固统治帝国。我并不愿意让你退位,而是诚挚想要娶你女儿为妻。我们成为一个家族,才是帝国之幸。”教皇说道:“我女儿年龄还小,我会考虑你的提议。”
送走克里先戴,教皇直奔宫殿上层。负责守卫神之休眠地的祭司对教皇说道:“主人,是盗贼公会的人。已经被处理了。”教皇冷淡地说道:“又是盗贼公会。”祭司说道:“盗贼公会背后的主使人就是执政官。”教皇说道:“我知道是他。他今天还向我摊牌,让我选择退位或者把女儿嫁给他。”祭司说道:“主人怎么打算。”教皇愤恨地说道:“他指明的道路,我一条也不会选择。”祭司明白教皇有了决定说道:“主人有何吩咐。”教皇说道:“北雪国女王将要来接受洗礼,我要借她之手毒死克里先戴。你现在安排一些人化装成盗贼公会的人去刺杀北雪国女王。”祭司从小就跟着教皇,名为主仆实则亲如父子,他当然明白教皇是何用意,立即去执行命令。
回到执政大楼的克里先戴和心腹谋臣欧罗克商谈着如何处理教皇。结论是教皇马尔瓦罗必须死。换上一个自己阵营的新教皇,才能使帝国真正统一。但又不能暗杀或让教皇死于意外,刚刚剥夺了各路行省总督和大贵族的权利,现在杀死教皇时机不成熟。任何一点波动都可能引发内战。所以克里先戴才会有和教皇摊牌的长谈。原本以为马尔瓦罗会同意把女儿嫁给他。成为一家人后能缓和两人之间治国上产生的矛盾。可教皇没有答复,让克里先戴下了决心除掉教皇。同时把眼睛也盯在了即将到来的北雪国女王身上。
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