阿尔温始终觉得时间不是在做匀速直线运动。刚放假的时候,似乎每天都过的像蜗牛爬,几天的时间长得仿佛几世纪,虽然阿尔温几乎整天都泡在网上,这可是个最能消磨时间概念的方式。但是元旦过后,好像长了飞毛腿似的,还没等人回过神,假期就所剩无几了。尽管阿尔温也很愿意见到布莱恩和托尼,但是这么快就要离开家,她心里很不是滋味。
卡卡在最后一个周末带来了布莱恩的信,信里约定1月18日在射手客栈见面。
“哈哈,寒假过得怎么样?”
“还行。”
“快活极了!”
“怎么样,阿尔温?我的礼物不错吧?”
“是啊,真是好极了,差点没把我吓出心脏病来!”
“哈哈哈哈,笑死我了!你胆子不至于这么小吧?”
“哼,哈,是啊,我胆子倒是不小,是你的骷髅头太大……啊,对了,这是我的妈妈……”
阿尔温、布莱恩和托尼在射手客栈如约相见。布莱恩裹着一袭镶雪白狐皮的织锦披风,颇有贵族子弟的高贵气质,看见奥米尔夫人,他大大方方彬彬有礼地伸出手来:“夫人好!我的名字是布莱恩·里德尼。”
“托尼·狄尔赛斯。”托尼大咧咧地说,也握了握手。
“真是谢谢你妈妈的礼物。”阿尔温对布莱恩说,“请转达我的谢意。”
“我妈妈喜欢这样,她总是给我的朋友们送礼物。啊哈,凯勒把我们的冰淇淋买来了。”
一个面容清秀,额上覆着栗色的微卷的美发,有一双同色的大眼睛的高个青年手拿三只大冰淇淋向他们快步走过来。他穿着洁白的长袍,长袍上绣了个银闪闪的徽标,另外在他的肩上也别了只银质徽章。
“凯勒是我爸爸的一个跟班,他是个巴拉姆。好的,谢谢你。”他接过冰淇淋,向凯勒点点头,凯勒鞠一个躬,恭敬地退到布莱恩身后不远的地方。
“巴拉姆?什么意思?”阿尔温小心地低声问。
“巴拉姆是一个奇特的种族。”布莱恩回答,“他们在外表上与人几乎没有差别,体重却非常之小,一个身高一米八的巴拉姆一般来说只有人的一岁小孩那么重。巴拉姆没有少年老年之分,他们毕生都是青年或中年的形象,他们大概可以活三百年。”
“他们的出生和死亡是很特别的。”托尼补充道,“据说他们来自沼泽地和湖面的烟气,死时也化为烟气消失。”
“因为如此,巴拉姆可以像幽灵一样随意穿越坚固的东西,也很难被杀死,除非被强大的法术压回烟气的本来面目。但即使如此,一旦压制他们的魔法被解除,他们又会重新恢复人身。”布莱恩说,“很多巫师家族都有巴拉姆仆人,因为巴拉姆天性忠诚,但他们不一定终生为一个家庭服务,因为他们也有强烈的个体自由观念和人身权利保护意识。”
“噢,原来如此。”阿尔温说,突然感觉自己什么都不知道,好像一个傻瓜。
“我最喜欢冬天吃冷饮,感觉特别爽。”布莱恩说,“昨天我在家还独吞了一个冻西瓜呢。”
“嗯,我也是。夏天吃烧烤,冬天吃冷饮,快活啊——哈!”托尼叫道。
“我们去逛逛街吧?”布莱恩提议道,于是他们朝巴莱特大街走去了。
1月19日晚,阿尔温、布莱恩和托尼回到了若兰尼亚。这一次他们没有像刚来时那样步行经过随香殿,而是乘坐马车,马车顺大道一直行驶到正殿门口。
“等等,布莱恩,”当他们重新坐在那些开学晚宴上出现的奇妙座位上时,阿尔温一斜眼,看到了布莱丹赫校长身边的校长助理,她立刻想起来了。“你寄给我的那张贺卡上写的,到底是怎么回事?”
“嘘——”布莱恩小声说,“现在不说,回去再说。”
“啊,对啊,你给我的贺卡上也写了。”托尼说,“你堂兄都说什么了?”
“我不是说回去再说吗?”布莱恩道。
阿尔温觉得这顿晚餐怎么过的这么慢。
终于,布莱丹赫先生宣布晚宴结束,学生们整齐地排队离开,由各自的班主任带领回宿舍。
“等班主任走了,就从宿舍里出来,到自习室。”当他们走近宿舍楼时,布莱恩悄声说。
“都回去好好睡觉,明天就要上新课了,我可不希望听见有老师反映你们上课走神睡觉不听讲。”海耶芬德尔小姐嘱咐说,她把他们全都送到宿舍里,这才满意地离开。
“哎,阿尔温,你去哪里?”秋娜奇怪地问。
“嗯,有点事情。”
阿尔温急速而轻巧地穿过走廊,悄悄打开门,跑了出去。她很快来到年级自习室,过了一会,布莱恩和托尼也来了。
“快把事情原原本本告诉我们吧!”托尼急切地说,这时他们在一个隐秘的位置坐下来,自习室里浓郁的黑暗完美地笼罩住他们。
“你们知道,我的堂兄伊文尼斯在北方的萨勒申读书,他是神奇植物业余研究小组的组
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