炎热的中午,闷人的暑气笼罩着草滩,黄色的太阳在一无边际的蔚蓝色的天空施展着威力,把无数金箭般的光线直射到大地上来了,强烈的阳光压迫得人和牲畜都不敢抬眼向天上看;狗吐着长长的红舌头,都躲到高大的骆驼的阴影下边乘凉去了。往远处看,这里那里到处都是正在升腾的闪光的蜃气。像隐形的妖女似的蜃气若隐若现地扭摆着,让人感到整个世界都变得虚幻起来。被太阳晒干了翅膀的蝈蝈和蟋蟀的鸣叫声连天接地地响着,吵得人心烦意乱。
七哥率领着十几个一般大小的男孩从柳树林里钻出来,跑到放牧的草滩上来了。
“二斗子!九哥……”七哥把两只小手做成喇叭状高声喊着。孩子们全都光着身子,头戴用柳树枝编成的遮阳帽,光脚丫踏着草地跑着。在一片半人高的蒿草丛里把二斗子和海九年找到了。这两个人正躺在草丛间睡觉呢,都用衣服将脑袋严严实实地盖着,光肚皮晾着。
“二斗子快醒醒,天亮啦!”
七哥拿手里的柳条枝一挑,把盖在二斗子脸上的衣服挑飞了。又一挑,把海九年脸上的衣服也挑飞了。众娃儿们都叽叽嘎嘎地乱笑起来,孩子们把一片蒿草都给踏倒了。
“干什么……这是谁啦?”
阳光晃得二斗子睁不开眼睛,他把一只手挡在眉毛上,耳边听着娃儿们的笑声。他猜出是谁了。“我就知道是你们这帮混蛋小子……”二斗子在草地上坐起来了。
“二斗子哥,我们求你俩个事儿。”
“求求你啦……”
“什么事儿?”
“带我们到大东沟去……”
“啊!又想耍水啦?你们都不想活啦?”没等七哥把话说完,二斗子就瞪大了眼睛喊起来,“蹇老五家的小仨儿才淹死几天,你们就忘啦?”
海九年说:“七哥,如今你已经是十二三岁的大小伙子了,还要我们带你去干什么?”
“我娘说了,十二三岁也还是娃娃呢,要是有大人带着,小仨儿就不会淹死的。”
“只要你肯带我们去就不会出事的。”
“就是,求求你啦……”
“求求你啦!”
“你看,天多热,都快把人晒化啦!在水里泡泡多凉快!”
……
娃儿们蹲在二斗子周围抱着他的胳膊一个劲儿地摇晃着。二斗子心软了,拿眼睛看九年。
九年眯着一只眼看看天上,说:“他妈的,这天热得也真邪乎……”
“好,那就带你们去吧。”
娃儿们呜哇乱叫着从地上蹦起来!
“可是你们别高兴得太早了。七哥,我问你,刚才你叫我什么来着?”
“我叫你……”七哥猜出了二斗子是什么意思了,赶忙改口说,“二斗子叔!”
“哎,这还差不多!”二斗子又指着九年问,“你们叫他什么?”
娃儿们齐声喊:“叫九叔!”
“这就对啦!”二斗子从地上站起来,拍拍身上的土说,“记住,以后不管在什么场合说话都要讲究个礼数,不能乱了长幼尊卑。”
“记住啦!”娃儿们齐声答道。
“好,走吧。”
他们绕向南边,穿过桦树林间的小道,为的是躲开刁三万和麻三婶的眼睛——向村子东边的大东沟跑去。娃儿们都冲到前面去了。二斗子把长辫子盘绕在头顶上遮挡着太阳,灰色的打着补丁的上衣搭在他的光肩膀上,海九年与二斗子并肩走着。
“咦!你看,那是谁?”
刚刚走出柳树林,海九年站住了,用手拍了二斗子一下,指着村子通往归化城的大道让二斗子看。远远地看见有一团灰色的尘雾沿着大道向这边迅速地飘过来。
“是个骑马的人在跑呢。”二斗子眯缝着眼睛观察了一会儿说。
已经可以听到越来越响的马蹄声了,尘雾中渐渐地看清了骑马人的身影。
“他跑得真快!”九年羡慕地发着感慨。
“这是个混蛋!”二斗子唾了一口,“暑伏天这么骑马,会把马跑死的。这个家伙骑的一定不是自己的马,而且他的心眼儿也不好。”
眨眼的工夫骑马的人就来到他们的眼前,那马被缰绳一勒,歪着脖子打着旋儿停住了。马的乌黑闪亮的皮毛、磁蓝色的眼睛、强劲有力的动作……都让二斗子那么熟悉,他完全没有想到这竟是黑枣骝!而且更出人意料的是打着黑枣骝疯跑的居然是胡德全。
黑枣骝嘶鸣着打着旋子,马蹄子溅起的泥土块子飞到了海九年的脸上。二斗子一边躲避着黑枣骝,生怕马蹄子踏着自己,一边问胡德全:“驮头!你这样使唤马会把黑枣骝弄出毛病的。”
胡德全没答理二斗子的话,站在马镫上喊道:“少废话,你快去村西的草滩那儿,把放驼的人们都叫来!”
一团一团黄色的汗沫子从黑枣骝的肚子上流下,滴在
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