4、昆阳大战绿林军在南阳一带接连打了几个胜仗,重创了王莽的官军,起义的农民军推举刘玄(刘秀舂陵族兄)为皇帝,称更始帝。起义军有了皇帝统一指挥,也成了正义之师,力量日益扩大。起义军之间协同作战,分路出击,战果累累。刘演领导的一部起义军围攻宛城,刘秀则与其它起义军则向颖川进军。
公元23年三月,刘秀等人攻下昆阳、定陵、郾城,他们在颖川的胜利极大地鼓舞了起义军士气,他们缴获了许多战利品,支援刘演进攻宛城的部队。
更始政权的建立,以及起义军的节节胜利,使王莽坐卧不安,极为恐惧,为了遏制更始政权的扩张,王莽下决心集全国主要军队,派出大司空王邑、司徒王寻领兵,会集的军队有四十三万之多,号称百万。他还挑选虎狼猛兽为大军助威,还找了一个巨元霸,身高一丈,胸宽十围的怪人担任垒尉,从全国六十三家精通兵法的阵营中挑选了数百人作为军吏、军师,王莽还对王邑许以厚禄,对他寄予厚望。
王莽的征讨大军浩浩荡荡南下颖川,又与严尤、陈茂的军队汇合,把进攻的目标直指昆阳。可见,王莽是志在必得,此役定要剿灭南阳的起义军。
王莽百万大军进逼时,刘秀正在颖川作战,昆阳城周围,刘秀能指挥作战的也就**千兵力。
面对莽军的进攻,刘秀的头脑是清醒的,他先率领数千人马在阳关一带阻击敌人,为起义军争取准备的时间。
刘秀虽然尽力作战,可是,绿林军的其它将领,却被王邑、王寻的大军吓倒。昆阳城内那些将领们不知所措,畏战情绪甚浓,大多数都念自己的妻小,欲四散回到原来的领地。一些士兵还偷偷跑出城投降莽军的将领严尤。那些投降的士兵对严尤说:“城内的守将是刘秀,他不取财物,但很会兵法。”
严尤听了哈哈大笑,说:“原来是那个长着漂亮须眉的刘秀,怎么会在这里遇到他呢?”原来刘秀在长安上太学时,他为叔父打过官司,诉讼到严尤那里,严尤对他的相貌和才干都留下很深的印象。可是,现在的角色和上次大不一样了,他们已成为势不两力的政敌。
大敌当前,刘秀的手下将士们不配合作战,却混入昆阳城坚守不出。当时,外有百万大军压境,内部又欲分裂,在这种危及时刻,刘秀方显他的英雄本色。
昆阳,在河南叶县北昆水北岸,这里是南阳东北出口的桥头堡,由此南下直通江汉流域,由此往东则是黄、淮平原,因此,昆阳成为军事要地。昆阳一失,宛城又未得,则起义军又无立锥之地,起义军势必功亏一篑,后果不勘设想。
刘秀首先要打消众将领的怯战情绪,他对众将领说:“现在我们兵少,而敌兵百万,如果我们齐心协力作战,还可成功,获取功名,如果分散开来各自逃命,势必全军覆没。况且,刘演他们在攻宛城,还没攻下,他们也不能来救我们,如果昆阳城被敌军攻破,一日之内,全军就覆灭了。人都战死了怎么能去保护自己的妻子、财物呢?”
刘秀的这番劝说仍没打动起义的众将领,他们还发怒说:“死到临头了,你刘秀竟敢这样说!”
刘秀见不能说服众将领,着急的团团转。
正在昆阳的诸将领犹豫不决时,负责侦察敌情的侯骑回到昆阳报告说:“王邑、王寻的大军已到城外,后面的军队延续百里,不见尾巴。”这下断了起义军想逃的退路,迫使昆阳城中的诸将领,由对刘秀的敌视,到重视他的策略。他们不得不信服刘秀,这时刘秀成为昆阳城抵御战的谋划者。
刘秀不负重望,他根据敌我形势,作出坚守昆阳,寻找救兵,内外夹击敌兵的计划。昆阳城那些将领们,也一致同意这个作战方略。这样也稳定了昆阳城的军心。
刘秀让成国上公王匡等率**千人留守昆阳。自己则与宗桃、李轶等十三人,担负起危险的突围任务,前去寻找救兵。当时王寻、王邑大军已到了城下十万多人,刘秀一行,乘着黑夜,冒死掩杀,险些冲不出来。
刘秀等人冲出重围,可往那里去搬兵呢?当时,刘演领兵正围攻宛城,半年之久屡攻不下,不得抽身。离昆阳最近的兵力在郾、定陵。刘秀到了郾、定陵,说明搬兵来意,侥之以利害得失。
可是,住在郾、定陵的各营起义军将领,在莽军数十倍与已的情况下,贪惜财物,想各自保留守地,不愿前往救援。
刘秀为了争取这些起义军尽快随同他一起增援昆阳,对各营将领们说:“现在要是打败了敌人,可获珍宝万倍,复汉室的大功也可告成;如果败了,人头都不知到哪里去了,何况财物?”刘秀这番很功利、很现实的话,实际是向将领们指明成败利害关系。如要保命、要占有财物,唯有拼死作战取得胜利。这些将领们方才信服刘秀所讲的道理,同意支援昆阳。
刘秀一行冲出重围,并没引起王邑、王寻的多少关注,逃出几个更始兵算得了什么。可精明的严尤似乎觉察出点什么。他对王邑说:“昆阳城小,而且坚固,现在反莽称帝的头领在宛城,我们用大军快速地去进攻,他们必逃跑,
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