夫之勇而已。官兵卫这次的计谋,非是凡人所能及的,这样真可谓是大功一件啊。”(《新订黑田家谱》)
从备中高松急行军赶回姬路的秀吉让士兵们休整了两天。六月九日,秀吉将浅野长政留在姬路,全军开始向京都进,十一日到达摄津尼崎。这时,信长的旧臣有冈城主池田恒兴,堀秀政,高山右近,中川清秀等人前来会合。至十二日晚,陆续汇集而来的兵力已经过四万人,秀吉军在摄津富田扎营,各将领部署完毕。
这时候光秀也迅采取了行动,在本能寺杀死了信长之后,他仅用五天就占领了信长的居城安土,秀吉的居城长浜和丹羽长秀的居城佐和山。但在向近畿诸将出援军要求的时候却受到重大打击。光秀的女婿织田信澄被织田信孝所杀、属下大和郡山城主筒井顺庆采取了观望态度。连最值得依赖的女婿细川忠兴父子也严辞拒绝了光秀的邀请。
在这样的状况下,决定命运的山崎合战于六月十三日凌晨拉开了帷幕。交战的两军都想占领大宝寺这要害中的要害,谁占领了这里,谁就将取得最后的胜利。结果,如水避开了光秀军的主力,抄山路和秀吉的先锋官胁长门守一起夺取了大宝寺。随后,两军就围绕这块阵地的争夺展开激战,光秀的军队最终不敌崩溃,残部向胜龙寺城退却。秀吉认为胜势已立,想从四面包围之,如水急忙向秀吉进言道:“明智此时已到了背水之地,如果被大军四周团团围住的话,士兵们必定会死战到底。如果现在留一个方向不攻,他们必定会从这里逃走……”秀吉接受了如水的建议,故意在战场的北面打开一个口子,光秀军的士兵们果然纷纷从这里逃出城去,光秀眼见城已经不可能守下去了。于是乘夜带着五,六个随从化妆逃出胜龙寺,向近江坂本逃去,在经过伏见山小粟栖的时候,光秀被当地的农命所杀。胜龙寺城于十四日开城,同日,高山,中川队攻落了光秀的居城丹波龟山。
就这样,明智光秀的“三日天下”结束了。基于山崎合战的胜利,秀吉也奠定了他统一天下的基础。对于在这场战斗中如水的活跃,后世的子爵金子坚太郎出感叹:“呜呼,高松城外接到本能寺凶变的消息时,这样镇定自若,处变不惊。这么好的大局观,才使得秀吉不至于走错方向,这些都是拜黑田官兵卫的智谋所赐啊!”(《黒田如水传》)。
在山崎合战中消灭了光秀的秀吉,在织田家中的地位也扶摇直上,但这也不意味今后的生活就一帆风顺了,还是有人对他不服。这其中就有当时身在越前北之庄,由于与上杉家对峙而没能对本能寺之变及时做出反应的笔头家老柴田胜家。胜家是织田家的谱代重臣,对迅升迁的秀吉极为讨厌。自然不会容许后者独揽大权,于是胜家就向秀吉提出了选出织田家后继者的提议。胜家推举的是自己的乌帽子亲信长三子信孝,如果信孝继承家业的话,胜家就可以理所当然的掌握织田家的实权了。这时候,如水向秀吉进言说:“绝对不可以和柴田单独谈。”秀吉听取了这个忠告。于是在写给胜家的回信中提出:“让参加了山崎合战的丹羽长秀和池田恒兴两位大人也一起参加立嗣会议”。
天正十年(一五八二年)六月十七日,决定信长后继者的清洲会议在尾张清洲城内开始了。参加者有柴田胜家、丹羽长秀、池田恒兴和羽柴秀吉。秀吉在会议上推举信长嫡子信忠的遗孤三法师为后继者。当时三法师只有三岁,秀吉的用意十分明显,就是要把织田家的实权掌握在自己的手中。(这也是如水所献的计策)
清洲会议最终以秀吉的大获全胜而告终。对秀吉深深愤恨的胜家与神户信孝相勾结,举兵要打倒秀吉。但是却被秀吉先制人,挟山崎合战胜利之余威,在贱岳大破胜家军,直逼胜家的居城北之庄。同月二十四日,胜家和前年与他结婚的妻子织田市自杀,北之庄城随之被攻破。此后,如水又奉秀吉之命与毛利家交涉领国疆界的问题,(实际上就是以承认毛利领地所有权为条件,换取后者的臣服)翌年三月谈妥。毛利家正式加入秀吉麾下。
同年,如水接受了基督教的洗礼,教名为don.simon,实际上他也使用刻有“i”字样的印章。也有说受洗的日期是天正十三年,不过这些已经都无法确定了。
秀吉在巩固了自己织田家继承者地位之后,开始自信长时候就遗留下来的四国征伐。但由于在北陆方面也有不稳的迹象,所以秀吉没有亲自参加进攻四国的战斗,而是派弟弟秀长代替自己为总大将。如水则担任秀长的监军一起去了四国。作为讨伐军同行的还有秀长的外甥秀次,宇喜多秀家,蜂须贺正胜、家政父子,以及毛利辉元,吉川元春,小早川隆景等人率领的毛利军。大军从阿波(德岛县)、赞岐(香川县)、伊予(爱媛县)三个方向同时登陆。
迎击的四国霸者长宗我部元亲原先只预测到秀吉会从阿波一国攻击,却没有想到会是三面同时登陆。此时,四万四**要面对过十二万的讨伐军。
战斗还没有打响,一些原本臣服于元亲的赞岐诸豪族就相继投降了秀吉,只有元亲为了防备四国征讨军而新筑的植田城仍然掌握在长宗我部家的手中,该城由
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