繇身边之人道:“想必此位是我朝最好的铸造师吧?”那人连忙躬身施礼答道:“微臣正是铸造师离祜,不过王子口中所言最好铸造师,微臣实不敢当。”
王子狐哈哈一笑,领着众人回到正堂,向离祜询问铸造之事,离祜道:“锻铸之妙在于调剂,在于调和铜和锡的重量比,在钟鼎是六比一,在斧斤是五比一,在戈戟是四比一,在大刃是三比一,在削杀矢是五比二,在鉴燧是二比一。掌握此道则保锻铸无虞。”
王子狐拿出生铁块向离祜问道:“此金可否锻铸?”离祜接过端详片刻道:“此金含杂剂过多,硬有余而韧不足,脆而易折,不适作锋细之器。”王子狐点点头道:“如若我能令其除去杂剂,你可有把握制作?”
离祜拿着生铁块在手里反反复复翻转,沉思片刻道:“若能提高炉温,应该可以。”王子狐想起此时应该已有风箱这种鼓风设备,但加温材料应是以木炭为主,煤炭大规模使用应该还没开始,煤炭的燃烧值和持续加温能力应高于木炭,于是他问众人道:“你们当中有谁知道石炭此物?”
孙晟抢先道:“我知道石炭,在应国(在今平顶山市,应国以鹰为图腾,古典汉语“应”“鹰”通假,平顶山因此又称鹰城)和许国(包括今许昌县及临颍县北、鄢陵县西南这一广大地域)边境附近的山中就有大量的石炭,附近山民常用石炭代替柴火。可惜石炭燃烧后产生呛鼻之烟,故使用不广。”王子狐大喜:“孙晟,你明日起程赶往许国边境大量收集石炭,收集后全部运往新建的院子。给你一个月时间,收集十车石炭运回。”说罢他转向姬横道:“横叔,你去安排十辆兵车和调配三十名卫士交给孙晟,此事我回向太后言明,你不会为难的。”
墨繇和离祜见王子狐稚齿之龄,却办事果断,调剂妥帖,大为讶异。孙晟离开后,王子狐拿起墨繇制作好的木工工具和木弘准备好的木板,挽起衣袖,往墨斗里添加墨后在木板上弹出墨线,拿起刨子刨了起来。转眼间一块规则光滑的木板摆在众人面前,众人摸着光滑的木板,口中尽是赞叹之辞。墨繇是此中高人,看着手里的木板,心里各种滋味混杂在一起,他既惊叹王子狐的构思又自责白白从事木工多年。
王子狐不等众人从感慨中缓过来,即招呼姬横备好车马,与众人一道前往赐田实地考察。平王所赐之田位于王城南郊,洛水与涧水之间,黑黝黝的显得丰腴无比,田间有几位农人正做着来春的准备。众人围绕赐田一周,纷纷议论新院子定址何处。王子狐对赐田范围内的地方都不满意,他抬头四望,发现离赐田二里许外有座不高但平缓的小山,山上覆盖着密密麻麻的树木,一道溪水正欢快流出丛林,穿过赐田后注入洛水。
王子狐招呼众人驱车走到山腰,赐田及王城历历在目。王子狐环视一周,心里喝彩:此真乃天赐宝地,非此地莫属了。他指着溪水旁的一块空地对众人道:“院子就建造在此处。”墨繇道:“王子,不可。此地离赐田尚有三四里之遥,王上赐建院子是要建造在赐田中,微臣不敢擅自更改王上意图。”王子狐道:“先生勿用担心,我自会请太后帮忙。院子与赐田之间的荒地我可命人开发成良田,自此院子将与赐田连成一体。如若实在不行,可放弃部分赐田,必能争取到此地。你从明日起就开始动工吧。剩余的事交由我来处理。”
当日回宫后,王子狐直奔申后住处而来,把今日堪址之事与申后细细说来,接着又把开垦荒地的好处给申后作了分析,当申后听到开垦荒地能改善民众生计、增加收入的好处时,她义不容辞道:“狐儿不必为此烦恼,我想你父王会赞成此举的。你明日就与木弘他们暗你们定好的去做,你父王那里我去跟他说,他必会同意,以赐田换荒地就不必了。”王子狐大喜,趁着申后高兴,把招揽顽民和安排孙晟收石炭之事一并请申后帮忙,申后略作思考后便答应了。
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