里,都不知吃多少苦头呢!他对我比大兄还要象亲哥哥,我可不能啥也不做吧。”闷了好一会,李七娘气馁地说道。
“对了,那日在公堂之上不是有个人出了三千多贯吗,婢子探清楚了,她可跟娘子你一样是女的!她是城里万福隆商号的少东家,听说能干的很!她兄长与郭二郎君同窗,也有份参与告那恶人的。不如咱们去寻她,一同想个办法?”薏儿支招道。
“太好啦,我明日更去找她!”李七娘一听大喜,这回去见女伴娘亲总不会拦着不让的!
第二日一大早,李七娘去到杜府时,杜九娘正在忙着准备她的招护院计划。她一听是知府大人家的千金前来拜见,连忙收拾一番,隆重出迎。
杜九娘进得大厅,连忙上前施礼:“九娘见过李家姐姐!”
李七娘见对方年纪与自己相仿,是个落落大方的美人儿,上前扶起她,叹道:“妹妹不但聪慧能干、更是生得倾国倾城啊!”
杜九娘羞涩地应道:“姐姐说笑了,小妹只不过是商贾人家,粗俗得紧!姐姐才是天生丽质,举止大方得体,不愧是书香门第出来的。”
两女相互聊了起来,越聊越投机,大有恨不得早点相识。
杜九娘将李七娘领进后院,落座上茶,这才徐徐问道:“小妹与姐姐虽是初回见面,却是一见如故啊。不知姐姐此番过来,有何事情?”
她已问过李七娘,两人恰巧同年,只是对方比她稍长两个月,叫姐姐没错。
李七娘浅笑道:“咱们可不是首回见面了!那日于府衙咱们可是并肩作战,早就见过了!”
“啊!姐姐是……一千贯?”
“嘻嘻,姐姐我是一千贯,妹妹你是三千八百贯!”
两人不由得同时捂嘴窃笑起来。
杜九娘止笑问道:“如此说来,姐姐与那人……可是也有过节?”
“岂是过节,而是有仇!”李七娘恨恨地说道。
“姐姐贵为知府千金,李大人更是安抚使,手握千军万马!姐姐有何仇恨是不能解决的?”杜九娘不由得大为不解。
“唉,此事万万惊动不得我父亲!而且那恶人还威胁我……”
李七娘气愤地将对方威胁她的事情一一说了,当然忽略自己挑起事端的情节。杜九娘听得义愤填膺、咬牙切齿恨恨地说道:“想不到姐姐与妹妹同样,受尽此恶人欺凌!”
于是,她少不了将苏朗捉弄她兄长与弟弟、并遣恶人来逼她贱卖酒行一事道了出来,两人同病相怜互诉苦衷,长叹短吁的。
“妹妹你虽年幼,但却是聪慧过人、叱咤商海多时,定不会甘愿受此欺辱吧?你我同仇敌忾,不知妹妹有何良策可助我复仇?”
杜九娘犹疑了一下,决定将自己正在筹划的事情和盘托出:“姐姐你也晓此恶人帮众有几百之多,官府也是动他不得,只能用寻常百姓的方法了。小妹正准备搞个比武招亲,招上三百个身手了得的护院,再想办法请来官兵略加指导训练,定能杀他个落花流水!”
李七娘听了又喜又忧,说道:“我兄长的亲兵,个个身手了得!指导的官兵我可支持你一百号人!只是妹妹你招这比武招亲,到头来岂不是要嫁给其中胜出者?”
杜九娘嗔笑道:“妹妹只是用来作幌子,一来可试护院身手、二来赚些钱财,至于招亲一事作不得数的。应试护院之人身手越是了得花的钱越多,几百号人月饷加上日常开销、算下来得花上不少银两,虽说妹妹家中略有薄产,但也扛不住啊。之前酒行被恶人所霸赔了千多贯不说,上回公堂上不是又搭上三千八百贯吗?”
李七娘同仇敌忾地说道:“也是!连我都搭上一千贯!我就搞不懂父亲大人,为何放任这种恶人横行霸道、滋扰百姓不管!更有那陈同知,明显袒护着他!暂且按妹妹的法子行事,实在不行我再求兄长拉出人马,为扬州百姓彻底灭了此毒瘤不可!”
杜九娘应道:“李大人位高任重,想必顾不上此等小事。等得官非判下来,那恶人若输了则免不了被治罪,万一他耍阴招,我们的人马已练成,届时由得不他胡作非为了!”
李七娘见她计划无比慎密,不由得连连称赞。“但依姐姐算来,他怎么也不可能有胜算啊!如他有飞天之能,天下何处来去不得,为何偏偏要留在扬州作恶?”
“此人诡计多端,妹妹也想不出其中原由。只是此人于公堂之上狂妄无比,象是有恃无恐的样子,令人百思不得其解、不得不防啊!”杜九娘苦恼的说道。
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