第二天,胡升云和吴信年早早的就起来了,洗刷一番,吃完早茶之后,他们带着“土仪”和名帖,就去拜访上海县的各路神仙去了。
日上三竿之后,胡升雷才在风儿的伺候下起床。这也是自他决定锻炼身体之后,第一次晚起。早餐和午餐是在一起吃的,刚放下碗筷,便闻听门房禀告,二哥和吴掌柜被主家留下吃酒了,要到晚上才能回来。左右闲着无聊,他便带着女扮男装的风儿和两个熟悉上海地形的护卫出去溜达了。护卫们每人都带着两把六连发的左轮手枪,所以,他很放心自己的安全。
手枪是在胡升雷的强烈要求下,家人花高价从美国商人那里购得“柯尔特”牌子手枪,胡升雷打过几次,性能还凑合。除了购买了上百把手枪及相应数量的子弹之外,胡家还购买了足够装备一个连的遂发火枪,家里的护卫们一个冬天都被胡升雷带着在城郊的庄园里训练着,这都是他以“洪杨起事,天下不稳”为由,劝说他父亲做的准备。可惜,那些遂发枪都是滑膛的,射速、射程、准头都令他头疼,正琢磨着是不是自己设计一种近现代的步枪,然后买点机器自己造。一来可以武装自己,二来也可以做军火生意。要知道,现在因为洪杨起事,军火生意可都是暴利,有价无市。
出了货栈,一行四人,在护卫王六和吴三的带领下,在闹哄哄的街市上转悠了起来。五口通商不过十年的工夫,上海已变得很奢华了,街边布满了茶楼酒肆,卖铺小摊,显得格外繁荣。街上人来人往,身边不时冒出一两个西洋人,胡升雷发现这里的人们并没有什么不妥的表情,看来通过十年的开埠通商,华人对于这些黄头发、蓝眼睛的洋夷已经习惯了。
风儿是第一次见到传说中的夷人,既惊奇又有点害怕,还傻傻的问胡升雷,他们会不会吃人?令他顿时忍俊不禁。见到一个三十多岁的洋人对她笑了笑,顿时如见鬼魅一般,忙不迭把螓首紧紧地埋在胡升雷的怀里,娇躯颤抖不已。
看到风儿如此对待洋人,胡升雷不由开心大笑起来,见那洋人一脸迷惑不解,随即用英语和那个洋人说了几句,没想到那个洋人还真是英国人。据他自我介绍,他叫安德鲁,是英国利物浦人,现在上海《北华捷报》周刊当记者,他对胡升雷如此年轻就会英语,感到颇为惊讶,并赞扬风儿长得非常漂亮。
1850年8月3日,英国商人奚安门在上海创办《北华捷报》周刊。该报报道的内容主要为行情、船期、广告等商业信息和时政新闻。同时也有干预中国内政的言论,为列强侵华的罪恶行径进行辩护。主要读者是外国在中国的外交官员、传教士和商人。
和这个洋鬼子饶舌了几句,了解了一下《北华捷报》的基本情况,胡升雷收了安德鲁的一张名片,随即便和他分手,一行四人继续逛街。
对于自己的少爷会英语,风儿到没有什么惊奇,因为这几个月来,胡升雷以将来要和洋人打交道的名义,一直在跟家里面聘用的通译学习英语,而且学习的速度极快,令那个通译直叹遇到了语言天才。其实,他哪知道胡升雷早已经学了二十多年的英语了,现在不过是稍微温习一下而已。
倒是护卫王六和吴三两个吓了一跳,心想这七少爷真不是一般人那,连夷语都会说,果然不愧是胡府出来的,就是不一样。
不理会他们那崇敬的目光,胡升雷问道:“王哥,吴哥,我们到城隍庙去吧,听说那里的小吃是一绝,我早就想尝尝了,风儿,你的意见呢?”
“都听少爷的!”风儿柔顺的答道。
主子吩咐了下来,王六和吴三当然不敢耽误,王六随即去租了一定蓝呢大轿,请胡升雷主仆两人上去,他们二人旁边随行。
轿子慢慢前行的时候,胡升雷在轿子里一边和风儿说些俏皮话儿,一边通过轿子上的玻璃窗向外面看街头的风景。不一会儿,他就看到远处江边出现了一些西式的楼房,忙抬起轿帘,向王六问道:“那些就是洋人的租界嘛?”
“是的!”
听到了肯定的回答,胡升雷忙令停轿,随即下轿,找了个高点的地方,站在上面,向远方黄浦江边望去,那里除了少数几处西式建筑外,其他地方都是一片荒芜的荒滩。可是,他却知道,在原来的那段历史中,这个荒凉的江滩不久就会繁荣起来,而且在将来的一百多年里,将会成为上海最著名、最繁荣的十里洋场——外滩。
见胡升雷突然对夷人居住的荒滩产生了兴趣,王六赶紧献宝似的凑了上去,向他讲起了所知不多的洋人租界里的见闻来。听着他胡乱拼凑的讲说,胡升雷神情颇为严肃的看着远方,一时思绪万千。
1845年11月,愚蠢的满清政府为了实行华洋隔离居住的政策,令上海道台和英国驻沪领事共同商定了土地章程,划出县城以北黄浦江西岸,从洋泾浜向北到李家庄的一片荒滩——外滩为他们经商居住的地段,即英租界。不久,沿着江边供纤夫拉纤的泥泞的道路旁,建成了最初的一批洋行建筑,一般为2层外廊式建筑。1848年,伦敦会的英国传教士前往青浦县传教,引起纠纷。满清政府为了息事宁
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