不過,我很想知道,今番背棄婚約,是您二位的主意,還是令愛真兒姑娘的意思?”
牛夫人哼的一聲,道:“不用你管,這是我們全家的意思。總之,你和真兒的這門親事,就此作罷!”
葉天涯皺眉道:“哦,是不是我做錯了甚麼?”
牛夫人道:“沒有。”
葉天涯道:“然則既是十幾年前所訂的親事,連帖子也已換過。你家裡何以現下反悔?”
牛夫人大聲道:“因為,因為你根本配不上俺家閨女!你一個窮得要飯、挑糞種田的鄉下佬,連自個兒也養活不了,憑什麼娶俺閨女?”
葉天涯臉一沉,道:“當初你們若不贊同,何以會與我家交換庚譜?”
牛夫人跳了起來,伸手指著他鼻子,怒道:“當初是當初,如今是如今!姓葉的,你一個窮小子,鄉巴佬,放牛娃,酸秀才,要錢沒錢,要本事沒本事,哪一點配得上俺閨女?哼哼,若是你有種,且先拿出一百兩銀子,再提婚事不遲。”
葉天涯似笑非笑,道:“一百兩銀子,我可拿不出來。不過,如果我偏偏不同意退婚呢?”
牛夫人一呆,心中更是惱怒,咬牙道:“你,你別太無賴。”
葉天涯笑了笑,悠然道:“我怎麼無賴了?我娘說過,當初可是你們家向媒人提出先換貼的。若非後來出了變故,我那未過門的媳婦兒,也就是令愛牛真兒,早在我家替我洗多少年衣服了。這樣罷,要不然咱們去見官吧。這場官司,還是讓青天大老爺好好審他一審。牛嬸,牛世叔,二老意下如何?”
牛夫人聽了這話,氣得臉都白了,嘴唇顫動,氣急敗壞,卻說不出話來。
她自知理虧,倘若真的要打官司,決計討不了好去。
須知其時禮教森嚴。一旦男女交換了龍鳳貼,即使尚未入洞房,正式婚嫁,亦已是公認的名義夫妻。便是官家,也得認可。
牛樸咳嗽一聲,勉強一笑,溫顏道:“葉賢侄,你彆著惱,有話好好說。想當年我和令尊可是好兄弟。農閒之時哥兒倆一起販賣茶葉,一起吃酒賭錢,無話不談,親如手足。說將起來,咱們兩家也算是世交。何必定要鬧得這般田地?”
葉天涯想起亡父,眼圈一紅,點點頭道:“照啊。若非當初世叔與先父如此交好,怎會有以後的這份婚約?”
牛樸嘆了口氣,說道:“九年前葉家村發生瘟疫之時,我一聽說便來探訪了。只不過,官府封鎖全村,不準接近。唉!”
他頓了一頓,又道:“說來慚愧,這幾年來,我這個做叔叔的為了生計疲於奔命,對你這孩子也甚少關心。好容易現今茶葉生意有了一些起色,去年新開了一間茶館,也只是勉強餬口而已。唉,我沒好好照料你,實在愧對葉大哥於九泉之下。”
說到這裡,想起當年情誼,唏噓不已,灑了幾滴眼淚。
葉天涯見了,心中一酸,勸道:“牛叔叔,不必如此,我自理會得。”
他長長吁了口氣,拭了眼淚續道:“小侄落魄已久,自知鮮淺,無顏留侍几杖。適才言語間多有冒犯,還請原恕則個。事到如今,小侄也不願令愛委屈,二老為難,甘願先行退婚便是。二老且請稍待!”
當下轉身來到東首房內,從牆角磚縫中掏出一份紅紙片,正是當年那份牛家閨女的婚貼,出來交到牛夫人手中,微笑道:“牛嬸,這是令愛之物,物歸原主,您老人家檢視一下罷。天涯在此,盼望牛世妹別訂良緣,另選高才!”
牛夫人沒料到葉天涯如此爽快的同意退婚,頗覺過意不去,訕訕的伸手接過,喉頭咕噥了一聲,也不知說什麼好。
牛樸也是一張老臉漲得通紅,嘆了口氣,伸手拍拍葉天涯肩膀,道:“葉世兄,你若是有甚麼困難,不妨到界溝集的牛家茶館去找老叔。其實老叔新開的茶館,還缺少一個夥計呢。”
牛夫人也一疊連聲的道:“對,對,好孩子,你要是當真有難處,去我們茶館罷!”
葉天涯微微一笑,點了點頭。
牛樸自覺無顏多耽,便道:“時候不早了。我們還得趕路,就不多說了。”
葉天涯微笑道:“也好。我送二老出門。請!”
葉天涯將牛樸夫婦送出門外,又扶二人進了車廂。待得目送騾車遠去,這才返回。
明日又上班了,繼續存稿中。本章已修訂。
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