六百多家主要兵工厂受到严重破坏,使日本的经济实力难以维持大规模战争的需要了。
日本统帅部虽然在皇宫的御前会议上提出了一揽子计划,但是陆军部的计划中没有一个具备可行性:部署在中国周边地区的陆军航空兵已经被中美空军完全压制住,根本没有还手之力,出动出击等于自杀;中**队在肃清武汉地区日军之后,已经开始沿长江向东攻击前进,兵锋直指九江、湖口,同时华北野战军也全线出击,日本中国派遣军只能勉强自保而已,根本没有能力发动大规模反击;战场形势已经非常明了,几乎没有人愿意替日本人卖命,以前屡试不爽的特种作战也没有了作用;日本人对于雷达技术完全是一窍不通,成套的设备全部是纳粹德国用潜艇运送过来的,技术人员也是德国培训的,数量和质量都不行,再加上夜间战斗机性能也不够好,本土防空部队所能起到的效果非常有限,这样一来,日本统帅部的全部希望都寄托在山本五十六的联合舰队身上,希望它能够再次起到力挽狂澜的作用。
日本联合舰队在东京统帅部和裕仁天皇的直接干预下,以前所未有的速度在棉兰老岛集结完毕,随后开始高速向北部湾海域*近,联合舰队司令官山本五十六虽然刚刚把自己的旗舰转移到设备完善,装修豪华的战列舰‘武藏’号上,但是他的心情却始终愉快不起来——表面上看,自己率领的舰队规模庞大,拥有强大的战力,但是此次作战的目的是为了轰炸远在中国腹地的远程轰炸机基地,这根本不是海军的强项!航空母舰上可以用于对地攻击的‘九九’式舰载俯冲轰炸机的航程仅仅一千五百公里左右,即使加挂副油箱,也只能勉强维持从中国成都到北部湾之间一个来回的消耗,能够在目标上空滞留的时间不可以超过五分钟,在这种情况下,如何能圆满完成轰炸任务呢?
根据中国空军最近的表现分析,其实力已经全面超越了帝国航空兵,主力战斗机‘金雕’的性能高出‘零式’舰载机不止一筹,连‘烈风’都稍有逊色,只要在中途进行拦截的话,空袭任务绝对没有成功的机会。
仿佛为了验证山本的分析,联合舰队刚刚从苏禄海转入中国南海海域,天气就突然变坏,浓厚的乌云瞬间就几分钟前还灿烂无比的阳光完全遮挡住,狂风死命地拍打着海面,掀起一浪高过一浪的波涛,疯狂地扑打着行进中的舰队,使大海中的战舰就像漂浮在浪涛中的叶片一样。看着翻卷起伏的波浪,山本的心潮始终无法平静下来,内心深处开始隐隐约约地有某种不安的感觉。
3月18日清晨,庞大的日本联合舰队来到了北部湾海域,为了最大限度缩短飞机的航程,舰队一直推进到距离越南东部海岸不到一百海里的地方,而这里与中国广西海岸的距离仅仅一百五十海里左右,完全处在中国战斗轰炸机的作战半径之内。
6时30分,在北部湾海面上执行巡逻警戒任务的一艘中国武装渔船,发现了日本联合舰队,立即向中国统帅部报告了这一紧急情况!
开始对日本进行大范围轰炸之后,孙百里一直在准备迎接对方的报复,故而参谋部门已经制定了非常完备的应急措施:南宁军用机场的两个P-40战斗机中队和一个B-25中型轰炸机中队紧急升空,以迅雷不及掩耳之势向日本联合舰队扑去;停放在成都机场的B-17和B-29重型轰炸机立即开始补充燃油、装填炸弹,随时准备加入攻击的行列;昆明、贵阳、重庆、常德、沅江四个机场的百余架‘金雕’和数十架P-40战斗机悉数升空,前往北部湾海域拦截日军轰炸机群;各大中城市的国土防卫军防空部队进入戒备状态,一群群高射炮、高射机枪昂首挺立,严密地监视着天空中的动静。一时间,中国西南数省剑拔弩张,迅速进入临战状态。
孙百里明确指示空军,日本海军的支柱是航空母舰,而不是舰载机,所以要不惜一切代价击沉对方的航空母舰。按照他的命令,轰炸机携带的全部重达五百公斤的炸弹,具备击沉主力舰艇的能力。
山本五十六接到行踪暴露的消息之后,在派遣两艘轻型巡洋舰去击沉武装渔船的同时,果断下令飞机起飞!
“飞行员上机!飞行员上机!”扬声器里传出急促刺耳的声音。不一会,发动机的轰鸣声,怒海狂涛的撞击声与撕裂声,官兵的喊叫声汇合在一起,致使庞大的航空母舰也不停地抖动起来。护航战斗机迎着狂风腾空而起,一架接一架升上天空,紧接着,满载炸弹的俯冲轰炸机也接二连三地起飞,然后在舰队上空编组完成,向中国腹地狂奔而去。
机群起飞之后,为了保证航母编队的安全,联合舰队在山本五十六的指挥下,掉头向菲律宾海域全速*拢。
七点四十五分,联合舰队上空响起凄厉的防空警报,航空母舰甲板上的地勤人员以疯狂的速度把一架又一架战斗机送上天空,而舰桥上的指挥官则神色慌张地用望远镜搜索着北面的天空。
日军刚刚升空二十三架战斗机,十二架B-25中型轰炸机就从云层中间俯冲下来,二十四架护航的P-40战斗机紧紧伴随在左右。
B-25笔直向
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