机的左右两侧护卫飞行,沿着大别山南麓向东北方向急速飞行。
此时,从湖南沅江和常德两处机场起飞的二十四架‘金雕’战斗机编队,刚刚抵达罗田上空。为了保证截击成功,空军副司令官刘志航亲自担任机群指挥官,抵达预定空域之后,他立即把战斗机分成南北两组,保持三四十公里的距离,从六千米的高度严密地监视着西面的空域。
四点二十分,一名飞行员打破了无线电沉默的规则,高声喊道:“左前方发现敌机,轰炸机一架、战斗机十四架!”
刘志航眯缝着眼睛,迎着西斜的阳光飞快地分辨出敌机的机型和数量:‘九六’式陆基轰炸机一架,‘九七’式战斗机六架,‘零式’战斗机八架——与刘国钧和田纪明提供的情报完全吻合!中国派遣军司令官多田骏六就在唯一的轰炸机里面!
刘志航立即掉转机头,与敌机航向平行,然后高声下达了作战命令:“全体注意!抛掉副油箱,准备战斗!目标——轰炸机!重复一次,目标——轰炸机!”
说完之后,刘志航猛拉地打开油门,马达随即发出震耳欲聋的轰鸣声,呼啸着向前冲去,被抛弃的副油箱翻滚着向地面坠落下去,与此同时,南北两组‘金雕’犹如两把巨大的铁钳,凶狠地向多田骏六的护航机群夹击过去!
经验丰富的‘零式’战斗机驾驶员最先反应过来,把机头一拉,急速向高空爬升,以抢占有利攻击位置,航速较慢的‘九七’式战斗机迅速变换队形,以三三编队掩护多田座机的左右两翼,同时用机关枪猛烈扫射高速接近的中国战机。
八架‘金雕’犹如离弦之箭,笔直地向高空中的‘零式’机群扑了过去,其余的战机在刘志航的率领下兵分三路,从左右下三个方向发动攻击!
数十架战斗机在逾百公里的空域内激烈地搏杀起来,成串的机关枪子弹和炮弹在天空中喷射出道道火舌,战斗机爆炸产生的碎片满天飞舞,不时升腾起股股浓烟;战斗机马达的轰鸣声和爆炸声响彻云霄,穿出几十公里远。
为多田骏六护航的战斗机飞行员都是经过严格选拔的优秀飞行员,至少有五百个小时的飞行经验,并且具有相当的空战经验,而中国空军飞行员也是精心挑选出来的,并且有空军司令官亲自指挥,所以双方的飞行员基本上处于势均力敌的态势,但是战斗机的性能却有很大的差距,‘九七’式的差距尤其明显!空战开始的五分钟之后,日本航空兵就连续损失了两架‘九七’式战斗机和一架‘零式’战斗机,而中国空军也损失了两架。由于数量本来就有一定的差距,中国空军的优势更加明显!
刘志航驾驶战机以将近七百公里的极限速度笔直地向多田骏六的座机冲了过去,刚刚进入射程就猛按发射钮,一串串子弹顿时激射而出,把轰炸机飞行员座舱轰得粉碎,座舱残破的上盖顿时溅满了血迹,机身马上摇晃起来。
刘志航正准备补上几枪,一架‘九七’式战斗机斜刺里杀了过来,一边凶猛地射击,一边奋不顾身地挡在轰炸机的前面。
刘志航急忙把机身向上一拉,从敌机头顶上一掠而过,等他掉头赶到的时候,这架敌机已经被自己的僚机打成了碎片,而轰炸机却失去了踪影!低头一看,原来轰炸机正摇摇晃晃地向低空飞去,急忙把机头一压,狂奔而去!
这时候,正在高空中缠斗的‘零式’战斗机大吃一惊,急忙全速俯冲下来,企图掩护多田的座机,可惜已经晚了,来不及了!刘志航已经抢先一步赶到轰炸机的背后,对着机身就是一阵猛烈的扫射,轰炸机银白色的机身上顿时出现一排排弹孔,滚滚的浓烟顷刻间冒了出来。刘志航继续加速,赶到轰炸机前方,然后扭转机身对准轰炸机的前进方向又是一阵狂扫,就在两架飞机即将错开的瞬间,多田座机的左翼从外侧三分之一的地方断裂,机身剧烈地摇摆起来。
喜出望外的刘志航正准备发动最后一击,耳机里却传来僚机飞行员的惊叫声:“司令,小心上面!”话音刚落,机身就传来密集的中弹声,浓烟和烈火随即从机尾向前面蔓延过来!原来,疯狂赶来的一架‘零式’眼看司令官的座机被击中,怒火中烧,从后面发动攻击,把刘志航的机尾打得稀巴烂,然后笔直地向刘志航的‘金雕’撞了过来,要与他同归于尽!
没等刘志航反应过来,耳边就传来一声惊天动地的爆炸声——僚机以自己的身体挡住了敌机的偷袭,两架战机同时被炸得粉碎!
刘志航怒目圆睁,用力稳住机身,然后不依不饶地向多田骏六的座机追了过去。
浓烟和烈火包围中的轰炸机仿佛喝醉了酒的醉汉一样剧烈地摇晃着,高度急剧降低,最后在一头栽倒在一块稻田里面。这时候,刘志航的座舱里面已经满是浓烟,使他几乎无法呼吸,他急忙掀开舱盖,把伞包往背上一背,纵身跳了下去。失去控制的飞机一头撞在一座小山上,发生猛烈的爆炸,随即被卷入紫色火焰、火光和破片当中,机体像个巨大的火球从山坡上翻滚而下,掉进山脚下的密林之中。
刘志航利用气流和风力,不断调整降落的方向和速度,
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