晴川听他们席间谈论,无非仍是昨天夜里失火的事。说来说去,没什么新鲜,又说到那逃走的人,始终未曾再出现过。不过现在已经派了几拨人马追赶,城中也暗暗有人各处搜捕。
一名矮小年轻人皱眉说道:“咱们追了这么久,丁点踪影都未发现。我看那人多半已经乔装改扮。”
另一人点头附和,说道:“这话大有道理,他又不是傻子,怎么会干等着别人来捉?要这么说来的话,咱们再追下去,也是没用的了。”
虬须汉子眼珠转了转,低声说道:“倒也并非没用。此话反而提醒了我,你们瞧店里这些人,装束怪异,不知什么来路,若要盘查,该从他们身上查起。”
他低声嘱咐几句,互相递几个眼色。那些外乡旅人犹自不觉,结帐以后纷纷起身,整理行囊打算上路。晴川冷眼旁观,只见虬须剑客果然起身朝他们走去。
忽然一个小姑娘自桌后钻出。她手中握着枚色彩鲜艳的陀螺,失手之下,陀螺骨碌碌滚落在地。剑客俯身拾起,以手按住她肩膀。他手劲使得恰到好处,叫那小姑娘挣脱不得,当下和声问道:“小妹妹,你老老实实答我几个问题,我就还给你。你们是从哪里来的?”
她神色害怕,朝后一缩,结结巴巴说道:“我们是从南边来的……”
虬须剑客目光一凛,即道:“是从积羽城来的么?你们见过一个瘦高个子,披着大斗篷的人没有?”
她嘴巴一瘪,几乎就要哭了出来,摇头说道:“没有,没有。你……你捏痛我了!”
小姑娘这一哭,更显得可怜兮兮。旁人想要上前劝解,虬须剑客两眼一瞪,手中宝剑出鞘寸许。那些人见来者不善,不好轻举妄动。剑客伸手轻轻在她肩头拍了拍,放缓语调,又再问道:“没见过不要紧,我再问你,你们行囊里装的都是什么?”
她吐字颤抖,泪光闪烁,抽泣道:“耍把戏的木偶。”
剑客看那些箱子大小不等,有的箱口还挂着锁。他冲手下人打个手势。另两人走上前,抽出宝剑将锁头点落,一一打开翻拣验看,并没什么可疑。小姑娘抹着眼泪,一双大眼睛却不住偷偷去瞧他们。
两名青年剑客搜查半天,弄得满地狼籍,翻了个七七八八。惟独剩下最后一口油漆斑驳的红色木箱。他们正要打开,忽有一名老者越众拦住,颤巍巍说道:“这里头的东西不能看的。”
虬须汉子双目一眯,厉声喝道:“为什么不能看?”
老者慌忙答道:“里头养了只凶恶猛兽,不喜光亮。若是贸然打开,便会发狂伤人,还是不看的好。”
他越是解释,四名剑客越是起疑。其中一人抓起盖板朝上猛地一提。箱中空空荡荡,什么都没有。那人盯着老头问道:“你说不能看,怎么却是空的?”
话音未落,他脖上发凉,一只黑色大手自后面绕过,缠在颈上。他不由自主朝后便倒,恰好倒在木箱中。箱盖“啪”的合拢,将那人牢牢关在里面。只听他捶打木箱内壁,开口呼救。虬须剑客急忙抢上,一扳之下,箱盖似有千斤,纹丝不动。箱中的人呼救已经变做惨叫。只见那口大木箱咣当咣当震动不止,鲜血自缝隙中喷涌而出。三名剑客目瞪口呆。
虬须剑客急忙拔剑斩下,哪知虽是木箱,竟坚硬如铁,连道刮痕都未留下。他正要再斩第二剑,背后劲风忽起,有人偷袭而至。剑客低头勾身,朝前冲去。前面那老人冷笑几声,自袖中抖出一枚短刺,翻腕递到。虬须剑客百忙中横剑直削,格开一招。他转过身,这才发现那些卖艺的身上都暗藏兵刃,将自己三人紧紧围住。
晴川见情形不妙,闪到一边。万万没有想到,强弱之势顿易。那些人围住三名剑客,战做一团。他们出手老练快捷,一看便不是寻常旅人。快斗三两个回合,剑客已给分别逼开,互相之间不能照应。似乎对方想要逐个击破。
虬须汉子武艺最为精强。他料到今天碰上了厉害对手,不能善了,口中打个呼哨。这暗号原本是叫同伴寻机先行退走,速叫附近其他援兵赶来。哪想对方也是一样警惕,三人抢到门口,死死堵住去路。
这么一来,另外两人心中更加着急,使剑时不由有了破绽。店内掌柜与伙计既心疼砸坏的桌椅,又想保命要紧,立刻缩起脖子朝后门悄悄挪去。那老头子斜眼瞥见,纵身窜上,手中兵器连刺数下,他们尸身栽倒在地。这些人如此肆无忌惮的杀人,显然是打定主意要灭口。
一名年轻剑客心中发虚,略微走神,手下不免迟慢。趁此空隙,两人夹攻而上,一刺左肩,一刺后心。他急忙招架,剑尖来不及圈转,后心发凉,白刃贯胸而过。另一个见这惨景难免慌乱疏神,长剑疾抖,强攻三式,返身就跑。刚跑出几步,便被人刺中脚踝,摔跌在地,补上一下,当场毙命。
虬须剑客见四人已去其三,只剩下自己独力支撑,迟早都要落败。他剑尖一点,大开大阖,连划直划,将周遭的人逼退几步。晴川心念疾转,这人要是死了,那些人必定就要转头对付自己。他拔出“雪鸦”贴墙而立,一来动手时大家都没留意他,二来又
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